les Phéniciens (histoire ancienne)

« monnnlrs.

Ces étroites galères , dont la longueur n'excède guère une vingtaine de mètres , sont construites sur un modèle nouveau pour l'époque .

Au lieu de l'avant recourbé vers l'intérieur des navires égyptiens , elles ont une proue pointue pour à la fois fendre l'eau et percer le flanc des navires ennemis.

Une grande vo/lr cnrrér, fixée à un mât reposant sur la quille, et surtout un groupe de rameurs (des esclaves ) assurent la puissance motrice du bâtiment.

Sur le pont, au-dessus des rameurs, s e tient l'équipage phénicien, prêt à combattre ou à commercer.

Ces navire s n'ont pas de boussole pour se diriger , et leur tirant d'eau ne dépasse guère 1,50 m.

Toutefois , grâce aux étoiles (les Grecs appelaient l'étoile Polaire "étoile phénicienne » ) et en suivant les côtes, les Phéniciens vont faire le tour de la Méditerranée , atteindre l'océan, s'aventurer au nord jusqu'en Armorique et explorer au sud les côtes de l'Afrique .

Il semble que les Phén iciens aient organi s é avec le royaume d'Israël des expéditions maritimes : selon la Bible.

l'une d 'entre elles , partie du port édomite d'Ezion Geber , sur la mer Rouge , parvint au riche pays d'Ophir (la Somalie actuelle) .

Au temps du roi saïte Néchao Il (609- 594), des navigateurs phéniciens font le tour de l'Afrique par le cap de Bonne-Espérance (deux mille ans avant Vasco de Gama); au milieu du Vl' siècle, le Carthaginois Himilcon longe la côte atlantique de l'Europe jusqu 'en Bretagne et en Cornouailles (peut-être même jusqu 'en Irlande) , afin d 'établir une nouvelle route de l'étain ; vers 470 av.

J.-C., son compatriote Hannon atteint quant à lui le golfe de Guinée, au large de l'Afrique occidentale.

COMMERCE ET COLONISATION Jusqu'à l'effondrement de la puissance égyptienne en Orient, au X li' siècle, les rois des cités phéniciennes sont les vassaux des pharaons mais aussi leurs fournisseurs .

Pendant plusieurs siècles, les Phéniciens vont d 'ailleurs essentiellement commercer avec les régions proches (outre l'Égypte, on peut citer la Syrie, l'Anatolie, la Mésopotamie).

Toutefois , à partir du l" millénaire , gênés par la consolidation des États du Proche-Orient , handicapés par la reprise de l 'expansion assyrienne , ils donnent une orientation occidentale à leur expansion commerciale .

Si les Phéniciens se sont tout d 'abord contentés de pratiquer le troc, sans laisser d'implantations commerciales permanentes dans les pays visités , la situation change aux alentours du vm• siècle av.

J.-C., notamment sous l'impulsion des Tyriens , qui mult iplient les fondations de comptoirs stables.

Les sites choisis doivent répondre à trois critères : offrir un mouillage sûr, permettre une défense facile face à d 'éventuelles attaques indigènes , disposer d'eau potable.

Aussi les colonies phéniciennes sont-elles souvent établies sur une petite ile proche de la côte ou sur un promontoire rocheux .

Vus L'OUEST La première grande étape de l'expans ion commerciale des Phéniciens vers l'ouest est Chypre (où ils s'installent vraisemblablement dès le X' siècle) , riche en mines de cuivre : Kition (actuelle Larnaka) est ainsi le premier comptoir fondé sur 111e.

De Chypre , les Phéniciens se fixent ensuite à Rhodes et en Crète .

En Tripolitaine, Leptis Magna, Oea et Sabratha ont livré de nombreux témoignages de la présence phénicienne.

En Tunisie actuelle , autour du relais carthaginois , les comptoirs sont encore plus nombreu x : Hadrumète (Sousse ), Leptis Minor (Lamta) , Mnhdin , Thapsus (Ras Dimasse ) , Kerkouane ...

De même, sur les côtes d'Algérie, on peut citer Hippo Regius (Annaba) , Cirta (Constantin e ), lcosium (Alger ), Tipasa , Marsa Medakh .

Plus à l'ouest , les côtes marocaines de la Méditerranée offrent autant d'installations , ainsi que le littoral atlantique , où sont fondés au Vll' siècle av.

J.-C.

les comptoirs de Lixus et de Mogador (Essaouira).

Les Phéniciens s 'implantent également en Sicile, en Sardaigne, en Étrurie et en Espagne (dès le VIII' siècle ) ainsi qu'à Malte (vers le Vll' siècle) .

Au-delà même du détro it de Gibraltar , ils s 'établissent à Gadir (actuelle Cadix) et s'aventurent le long des côtes de la France actuelle .

Ln ~CHANGES Les ventes et achats s'effectuent sur la base du troc : échange de produits issus l'artisanat phénicien (tels la pourpre , les ,les d'nif) des (or, cuivre , plomb , argent.

..

), des esclaves ou des vivres pour l'avitaillement des navires .

La monnaie , constituée de pièces d'or, d'argent et de bronze , n'apparaît qu'à l'époque de la domination perse .

L' AIITlSANAT Les succès commerciaux des cités phéniciennes s'expliquent notamment par l'habileté de leurs artisans.

Outre la célèbre production de pourpre (tissu teint en rouge vif grâce à un colorant naturel extrait d'un molluque ,le murex), on peut citer le travail de l'IVoire : dès le Il' millénaire, les Phén iciens y taillent des amulettes , des vases et surtout de beaux éléments de placage pour meubles en bois destinés aux cours princières du Proche-Orient.

Le bois de cèdre et, surtou~ varient la production en fonction des marché s disponibles .

En tai~ on peut imaginer les cités phénicienne s (et notamment Tyr) comme de petites et antiques Hongkong ou Singapour , où l'on transforme les matières premières, importe et revend toutes sortes de marchandises .

t:une des particularités des cités phéniciennes , à savoir leur forte autonomie les unes par rapport aux autres dans un contexte culturel commun , se reflète dans le domaine religieux.

Tout en ayant de forts points de convergence , les divinités les plus puissantes et vénérées dans les différentes villes (Adonis, Ashtart, Baal, Eshmoun, Melqart, Moloch , etc.) présentent chacune des caractères propres .

ASHTART ET MOLOCH La plus importante divinité féminine est Ashtart , déesse de la Fécondité mais aussi de la Guerre .

On adore également Moloch (cc le roi»), auquel les Phéniciens sacrifient des enfants : à Carthage , durant le siège que la ville eut à soutenir en 307 av.

J .-C., deux cents jeunes garçons auraient ainsi péri sur l'autel de cette divinité .

BAAL Il existe tout d 'abord un dieu principal commun à tous les habitants de Phénicie , assimilable au Cronos des Grecs et connu sous le nom d'El, mais qui ne semble pas avoir fait l'objet d'un culte particulièrement diffus .

Une divinité bien plus importante est Baal (terme sémitique signifiant «Seigneur »), doté de caractéristiques spécifiques selon les villes : Bnnl Goubla à Ougarit , ou encore le Baal de Sidon et celui de Tyr, Baal Sor, souvent identifié à Melqart , roi de Tyr divinisé .

L'ALPHABET PHÉNICIEN Parmi les "inventions » attribuables aux Phéniciens , la plus importante est sans aucun doute un nlphnbet dont on peut dire qu'il est l'ancêtre de tous les autres.

Composé de 22 lettres , dénué de voyelles et par maints aspects proche de l'alphabet hébraïque (comme celui -ci, il s 'écrit de droite à gauche ), il voit le jour vers le milieu du Il' millénaire av.

J.-C.

Dans un premier temp s, comme l'attestent les inscriptions les plus anciennes , chaque lettre ressemblait à un objet, dont elle constituait l'initiale.

Par la suite , la multiplication des scribe s entraîna une écriture cunéiforme plus pratique et rapide , avec , pour les écrits quotidiens , une écriture cursive simplifiée .

!:alphabet phénicien se diffu s a dans tous les pays du Proche-Ori ent, arrivant jusqu'en Inde , et il voyagea avec les marchands phéniciens le long des côtes de la Méditerranée ; les Grecs et les Étrusques l'adoptèrent et l'adaptèrent à leurs propres exigences , puis ils le transmirent aux Romains .

..

Si la civilisation phénicienne a apporté des innovat ions importantes dans les domaine s économique, commercial et culturel, elle n'a pas eu une production artistique équivalente à celles d'autres peuple s méditerranéens .

Sa principale originalité ? Une remarquable capacit é d ' adaptation et de synthèse, si bien que l'art que l'on trouve en Phénicie est essentiellement composite et doit beaucoup à ses voisins ou à ses envahi sseurs .

AllcHmCTUIE !:architecture religieuse , quant à elle, comprend deux types de construction : • les topllrt où l'on sacrifiait les enfants (des vestiges de tophet ont été exhumés des ruines des cités phéniciennes de Carthage , de Sousse , ains i qu'en Sicile et en Sardaigne , mais jamais encore en Phénicie même); • les sanctuaires, où l 'on honorait les dieux .

Ces sanctuaires religieux étaient de grands espaces sacrés , entourés d 'une enceinte sur laquelle les fidèles érigeaient des autels , des stèles , des ex-voto .

Sous l'influence de la civilisation égyptienne , les temples phéniciens se sont entourés de monuments annexes : cours, portiques, bassins, greniers , magasins .

À Eshmoun , près de Sidon , c 'est l'influence perse qui se fait sentir sur le temple du dieu éponyme (V' siècle av.

J.-C) : les chapiteaux sont décorés de protomés (mufles ) de taureaux , comme on en voit à Persépolis .

SCULPTURE Pour ce qui est de la sculpture , l'Influence égyptienne domine : la représentation de sphinx sur de multiples reliefs témoigne de cette manière "égyptisante » .

ORFtvRERIE C'est dans la fabrication de vases en métal et d 'objets en ivo/rr que la production artistique phénicienne semble avoir été la plus originale.

Dans toutes les cités phéniciennes , on a découvert des cc patères » (vases à libations ) en or, argent et bronze , dont le déco r est somptueux .

Sur certaines de ces coupes figurent des alternances d 'animaux, d'hommes , de génies et de démons .

D 'autres portent des scènes de chasse , de guerre et de rites religieu x.. »