Les transformations économiques au XIXe siècle
Publié le 28/06/2012
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Simultanément des excès de spéculation, particulièrement sur la construction des chemins de fer. provoquèrent la faillite de beaucoup d'entreprises imprudemment lancées: une trop forte production industrielle avait accumulé des stocks qui ne s'écoulèrent pas du fait des difficultés financières de l'agriculture; de là un brusque arrêt des affaires. des licenciements en masse d'ouvriers. Le chômage prit des proportions inouïes en Angleterre : 100 000 hommes tombèrent à la charge des maisons d'assistance. des dizaines de milliers d'ouvriers chômèrent dans l'industrie textile. En France. le tiers des métallurgistes et le cinquième des mineurs furent sans travail. les petites industries rurales s'arrêtèrent.
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Les transformations économiques 1 301
naux sont vendus ou affermés à des particuliers, il en résulte
entre
1815 et 1850 une augmentation de plus de 20 % des
superficies ensemencées
en céréales.
tandis que celles consa
crées à la pomme de terre doublent dans le même temps.
L'accroissement de prairies artificielles
permet l'élevage d'un
troupeau ovin et bovin beaucoup plus considérable, pendant
que l'importation de races anglaises dans l'ouest
du pays mar
que
le début d'une extension et d'une modification de l'élevage
des bœufs
et des porcs.
L'usage plus abondant du fumier de
ferme amène un relèvement des rendements,
de l'ordre de
25 % pour le froment.
Conséquences politiques et sociales
Cette primauté de l'agriculture avait des répercussions sociales.
La forme la plus estimée de la richesse est toujours la posses
sion de la terre: c'est au profit des propriétaires que fonction
nent les institutions
du type aristocratique et monarchique an
cien.
et aussi les nouveaux régimes réprésentatifs à base censi
taire.
Maîtres
du pouvmr politique, les producteurs agricoles
imposent des systèmes de douanes protectrices
ou même des
prohibitions, qui
ont pour objet de leur réserver le marché
national :
tout au plus acceptent-ils J'échelle mobile.
En France la monarchie de Juillet marqua son intérêt pour
l'agriculture par la création du Conseil général de l'Agriculture
en 1831.
des Comices agricoles en 1832, du Ministère du
Commerce et de l'Agriculture en 1839.
d'Inspecteurs généraux
de J'agriculture
en 1841: le gouvernement accorda des subven
tions aux sociétés d'agriculture
et des primes aux producteurs;
il forma des agronomes à l'École de Grignon, devenue École
d'État depuis 1836.
Mais le caractère encore arriéré de la production agricole la
soumettait aux risques des crises dues à de mauvaises condi
tions atmosphériques.
L'alimentation restait une des préoccu
pations graves des gouvernements.
D'autre part.
l'argent ve
nant avant tout du travail agricole
et servant pour une bonne
part surtout à assurer l'alimentation des familles,
une crise
agricole
se transformait tout de suite en une crise mdustrielle
par l'arrêt des disponibilités et des achats: les textiles étaient.
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