L'étiquette à Versailles

Un esclavage royal XVII - XVIII siècle. C'est sous l'influence de la régente Anne d'Autriche que le protocole «à l'espagnole» se développe à la cour. Louis XIII reçoit le titre de «Majesté» et son frère, celui d'«Altesse royale»; on fixe le rang des princes du sang, le cérémonial de la naissance des enfants de France. Mais c'est dès 1682, au moment de l'installation de Louis XIV à Versailles, que l'étiquette prend tout son poids et toute sa solennité. Elle a pour but d'élever la personne du souverain au-dessus de toute autre, d'organiser autour d'elle un véritable culte, propre à souligner le caractère sacré du pouvoir; elle permet aussi de domestiquer la noblesse, de l'attacher, au prix de faveurs et de préséances, au service quotidien du roi. Ce dernier est la première victime de ce rite minutieux et compliqué qu'il a lui-même réglé dans les moindres détails; tous ses actes donnent lieu à un spectacle public dont il est l'acteur principal: son lever dure trois heures et comporte six «entrées» successives; la grande entrée est réservée à la famille royale; la dernière voit l'arrivée d'une fournée de 100 personnes.