MALOUINES (guerre des)

Le souci de grandeur du Premier ministre britannique Margaret Thatcher a débouché sur une petite guerre très désuète. Elle éclate en 1982, à propos des îles Malouines (ou îles Falkland) situées dans l'Atlantique sud, à 300 miles de la côte de Patagonie. La souveraineté de cet archipel d'environ 12 000 km2 est une revendication séculaire de l'Argentine ; la junte au pouvoir depuis 1976 décide de le récupérer par la force pour détourner l'opinion publique des difficultés économiques et des atrocités du régime, et l'occupe militairement le 2 avril. Il s'ensuit la démission de Lord Carrington, secrétaire au Foreign Office, dont les services n'ont rien soupçonné. Le Royaume-Uni engage à 4 000 kilomètres de la métropole une force navale de 70 navires, dont deux porte-aéronefs et des sous-marins atomiques, et plus de 6 000 soldats d'élite. La victoire est obtenue le 14 juin, au prix d'environ 750 vies argentines et, du côté britannique, de 254 tués. La défaite contribue à la chute de la dictature argentine. Au Royaume-Uni, les protestations des Églises et des pacifistes, et la condamnation du Labour (opposition travailliste) n'ont guère pesé face au réveil d'un chauvinisme national qui aurait contribué à la victoire électorale des Tories en 1983. Le soutien des États-Unis et la solidarité européenne avaient contribué au succès de la reconquête victorieuse. Roland MARX