Offensive du Don

L'affrontement germano-soviétique. Préalablement à leur grande offensive de l'été 1942, conçue par Hitler en vue de la prise de Stalingrad et des gisements pétrolifères du Caucase, les Allemands préparèrent l'opération «Fridericus Ier»: Gruppe von Kleist, composé de la ire armée de chars blindés et de la XVIIe armée. Cette opération devait anéantir le saillant d'Izium créé lors de l'offensive de janvier 1942 lancée par le front du sud-ouest. A cette époque, l'Armée rouge occupait la zone orientale du bassin du Donetz, mais les Allemands tenaient la zone centrale et empiétaient sur le moyen Donetz près d'Izium et de Slaviansk. Quelques jours seulement avant le début de l'opération «Fridericus Ier» le maréchal Semion Timochenko avec son front du sud-ouest, lança une offensive dans la même région avec l'intention d'étendre le saillant d'Izium en prenant Kharkov. Le front du sud-ouest, commandé par le général d'armée F. I. Kostenko, ses 6e, 21e, 28e et 38e armées, ainsi que le groupe Bobkin à l'ouest et au nord, combattaient la VIe armée allemande, tandis que les 9e et 57e armées du front sud commandées par le général R. I. Malinovski protégeaient leur flanc du sud.