Paul Ier

1754-1801 Fils de Catherine II et de Pierre III, ne règne que quatre ans : 1796-1801. D'après ses portraits, ce fut un homme au visage simiesque, des yeux globuleux, un nez court, la lèvre légèrement pendante, séquelles, peut-être, d'une grave maladie nerveuse. Né en 1754, confié par Elisabeth à Panin et à l'archevêque Platon, il ne profite guère des leçons de ses professeurs ni de son voyage à l'étranger. Il vécut à Gatcina, écarté du pouvoir. Marié deux fois à des Allemandes, il se montra bon époux et bon père. Sa simplicité de vie, ses moeurs militaires et honnêtes contrastaient avec le faste, les marivaudages de Catherine. Sa méfiance native se doublait d'un esprit de suspicion tournant à la persécution : d'où la construction du château Saint-Michel. Souverain il prit le contre-pied des mesures de sa mère qu'il haïssait, renvoya ses favoris et rappela les exilés. Il agit sans ordre, avec trop de précipitation, prenant des mesures contradictoires. Il voulut réformer l'armée à la prussienne, diminuer les privilèges des nobles et améliorer le sort des paysans qu'il continua pourtant à distribuer aux seigneurs, d'abord avec la coalition, il se retourna contre elle pour s'allier à Napoléon. Sa politique lui suscita des ennemis et il mourut assassiné dans un complot.