Psammétique Ier

663-609 Lors de l'invasion de l'Égypte par le roi d'Assyrie, Assarhaddon, le Delta était partagé entre des féodaux, anciens chefs de mercenaires libyens. L'Égypte était à ce moment soumise à une dynastie éthiopienne qui, de sa lointaine capitale africaine de Napata, avait conquis le pays, morcelé et divisé contre lui-même, et avait fondé la XXVe dynastie (751-656). Le roi éthiopien Taharqa (689-663), qui se donnait comme roi de Haute et de Basse Égypte, abandonné par les princes féodaux du Delta, avait en vain cherché à s'opposer à Assarhaddon qui s'était emparé de Memphis en 671 av. JC. L'un des plus puissants dynastes du Delta, Nekao, prince de Saïs, se rallia à ce moment aux Assyriens, et donna des noms assyriens à Saïs et à son fils Psammétique. Taharqa, en 669, reprit l'offensive et s'empara de Memphis. Il régna trois ans en paix. Mais en 666 Assourbanipal reparut en Égypte, prit Memphis, et Taharqa fuit dans sa capitale de Napata. Les princes féodaux contraints de joindre leurs forces à celles du roi assyrien, organisèrent une conjuration contre lui, mais échouèrent. Les principaux chefs de l'insurrection, dont Nekao, furent envoyés à Ninive. Assourbanipal, cependant, qui désirait pouvoir compter dans le Delta sur la fidélité d'un vassal puissant, se montra magnanime pour Nekao, il le renvoya à Saïs après l'avoir comblé de cadeaux, et remit à son fils Psammétique, la principauté d'Athribis, dans le territoire de laquelle se trouvait Memphis. A la mort de Taharqa (663), son fils Tanoutamon, couronné à Napata, reparut à Thèbes où il fut reçu triomphalement, mais en Basse Égypte, il se heurta à la résistance des princes féodaux qui, parce qu'ils redoutaient la restauration de la monarchie, restèrent fidèles à l'Assyrie.