Pyrrhus

319-272 Roi d'Épire La carrière d'Alexandre le Grand détermina la création d'un nouveau monde. Mais, à sa mort en 323 avant J.-C., son empire se retrouva morcelé, en proie à la rivalité de ses maréchaux, et les cinquante années qui suivirent furent le théâtre d'une âpre lutte, d'abord pour le réunifier et plus tard, lorsque cette tentative eut échoué, pour tenter d'établir des royaumes fermement assis pour ses successeurs. Ce monde était formé de rois rivaux et de condottieri et, de tous les généraux qu'engendra la génération postérieure à celle d'Alexandre, aucun ne connut de plus grande renommée que Pyrrhus d'Épire. C'est avec ce monde hellénistique formé de royaumes rivaux que les Romains allaient entrer en contact et c'est avec Pyrrhus qu'eut lieu leur première confrontation. La vie de Pyrrhus fut agitée et ambitieuse ; emporté par un tempérament impétueux, il fut en quelque sorte un symbole de l'époque où il vivait. Sa personnalité laissa une profonde empreinte sur ses contemporains ; son enfance fut auréolée de récits romantiques et les histoires créées autour de son personnage témoignent de la terreur qu'inspirait ce grand guerrier : on raconte en effet que sa mâchoire supérieure comportait un seul os soudé en guise de dents ou qu'il avait le pouvoir de guérir ceux qui souffraient de la rate grâce aux propriétés divines du gros orteil de son pied droit. Bref, c'était un homme qui inspirait des légendes.