Ranjit Singh

Le Panjab, pays des "Cinq Fleuves" (Panj = cinq ; àb = eau), au nord-ouest de l'Inde, a subi plusieurs invasions musulmanes, étant donné sa situation à la porte de l'Inde. La population de cette région comprenait dès l'époque médiévale beaucoup de convertis à la foi des agresseurs, devenus par la suite souverains de cette partie de l'Inde. C'est au XVe siècle qu'apparut Guru Nanak (1469-1538), qui prêcha le message de l'amitié entre les hindous et les musulmans. Mais l'autorité civile se méfiait de la motivation des Guru Sikhs. Devant l'oppression naquit le mouvement de résistance qui prit la forme militaire du Khalsa Dal ("le parti pur") ; le dixième Guru Govind Singh relève le défi moghol en faisant de ses disciples des soldats. Après maintes vicissitudes, lors de l'invasion de Nadir Shah en 1739, le pouvoir moghol déclina au Panjab, comme dans l'Inde tout entière. Les Sikhs se sentirent rassurés, notamment après le passage en 1747 de l'agresseur afghan Ahmad Shah Abdali qui chargea les Sikhs de l'administration du Panjab. A l'époque de la décadence de l'Empire moghol, la plus grande partie du Panjab était gouvernée par l'un des douze clans sikhs connu sous le nom de misl. Lorsque ces groupes ne s'opposaient pas à un ennemi commun, ils se battaient entre eux pour conquérir des villes, des territoires ou d'autres possessions. Les conflits rendaient nécessaire l'établissement d'un pouvoir fort, capable d'unifier les différents groupes.