Troupes US en Chine

Chang Kaï-chek et «Joe Vinaigre». A partir du 4 mars 1942 et pendant deux ans et demi, Chang Kaï-chek s'opposa à l'homme qui eut la malchance de devenir son chef d'état-major, à savoir le général «Joe Vinaigre» Stilwell. Peu après son entrée en fonctions, ce dernier assuma plusieurs responsabilités. Notamment, il commanda en chef le théâtre d'opérations Chine-Birmanie-Indes et dirigea la Mission militaire américaine en Chine. En outre, il dut endurer d'incessantes demandes de matériel militaire à une époque où la Chine ne figurait pas en tête des priorités alliées. Stilwell voulut tout d'abord mettre sur pied 30 divisions chinoises destinées à affronter les Japonais en Birmanie. Mais il ne put que superviser le retrait de Birmanie du corps expéditionnaire chinois. La perte des lignes de communication birmanes gêna considérablement les plans de restructuration de l'armée chinoise. Tandis que ses officiers approfondissaient les connaissances stratégiques et tactiques des Chinois et les initiaient à l'utilisation des blindés, désormais possible grâce à l'arrivée de chars légers Stuart M-3, Stilwell sortit vaincu d'un grand débat opposant les tenants de l'aviation aux partisans des troupes terrestres. Ses adversaires furent Chang Kaï-chek et le général Chennault, ancien chef des «Tigres volants», désormais remplacés par l'armée de l'air chinoise. Ils obtinrent la priorité dans les envois de matériel expédié par la voie des airs au-dessus de l'Himalaya. Pendant deux ans, les équipages et le personnel au sol des escadrilles de Chennault constituèrent l'élite privilégiée des forces américaines en Chine. En mars 1943, l'aviation de Chennault devint la 14e armée aérienne qui, au début de 1944, reçut le renfort du 20e Bomber Command. Les forces mal équipées de Stilwell ne purent contenir efficacement l'offensive japonaise en direction des aérodromes dont sept sur douze tombèrent aux mains de l'ennemi. Stilwell se plaignit à Roosevelt et la querelle avec Chang Kaï-chek s'envenima. Le 18 octobre 1944, Stilwell fut relevé de son impossible mission.