Uruguay (república) - geografía.

Uruguay (república) - geografía. 1 INTRODUCCIÓN Uruguay (república) (nombre oficial, República Oriental del Uruguay), país ubicado en el Cono Sur de Sudamérica, limita al norte y noreste con Brasil, al sureste con el océano Atlántico, al sur con el estuario del Río de la Plata y al oeste con Argentina. Toma su nombre por la ubicación de su territorio al oriente del río Uruguay. La superficie del país es de 176.215 km²; es el segundo país de menor extensión de América del Sur, después de Surinam. Su capital, Montevideo, es la ciudad más poblada y el principal puerto y centro económico. 2 TERRITORIO Y RECURSOS Uruguay cuenta con unos 440 km de costas a lo largo del Plata y unos 220 km de litoral marítimo sobre el Atlántico. 2.1 Regiones fisiográficas El relieve de Uruguay está caracterizado por las altitudes bajas con predominio de penillanuras donde destacan las 'cuchillas', llamadas así por su función de cortar las aguas que discurren por el país. Por el sur se extienden amplias llanuras onduladas, cubiertas de pastizales, a excepción de las marismas que bordean la costa atlántica. En el centro y norte sobresale una meseta baja, la cuchilla de Haedo, salpicada por pequeñas cadenas de colinas que no llegan a alcanzar los 400 m de altitud. La parte oriental y meridional del país está dominada por la cuchilla Grande, una alineación montañosa que atraviesa el país de norte a sur desde Brasil hasta las cercanías de Punta del Este. Alcanza su máxima altitud en el cerro Catedral (514 m), la cima más elevada de Uruguay. La red fluvial es densa y pertenece a la vertiente atlántica, distinguiéndose cuatro importantes cuencas hidrográficas: la del Río de la Plata, la del río Uruguay, la de la laguna Merín y la del río Negro. Los ríos uruguayos y sus afluentes son importantes vías de comunicación, suministradores de agua potable y generadores, a través de las grandes represas, de la energía eléctrica que requiere el país. El río Uruguay marca íntegramente la frontera del país con Argentina y es navegable desde su desembocadura hasta la ciudad de Salto. Su afluente, el río Negro, es el más destacado del interior y el más caudaloso, y sólo es navegable cerca de su confluencia con el Uruguay. 2.2 Clima Al encontrarse en la zona templada del hemisferio sur, Uruguay goza de un clima moderado. La temperatura en los meses veraniegos de enero y febrero alcanza un promedio de 25 °C, y durante el más frío, junio, baja hasta los 12 °C. Las lluvias caen durante todo el año, llegando a los 890 mm de promedio anual. Durante los meses de invierno sopla a veces un fuerte viento que enfría la atmósfera y que procede del suroeste, llamado "pampero"; las heladas son prácticamente desconocidas en la mayor parte del país. 2.3 Recursos naturales Los principales recursos del Uruguay son agrícolas y escasean los minerales. Por lo general, sus suelos son muy fértiles, a excepción de las marismas de la costa oriental. La energía hidroeléctrica es de fundamental importancia para el país; destacan: la central de Salto Grande, sobre el río Uruguay, que comparte con Argentina, y la del Rincón del Bonete, sobre el río Negro, la de mayor aprovechamiento energético del país. 2.4 Vegetación y fauna La vegetación predominante en Uruguay son los pastizales. La pequeña flor púrpura del ceibo es considerada flor nacional por su enorme abundancia. Otras flores son el mirto, la mimosa y el romero. Entre los árboles autóctonos de madera dura merecen mencionarse el urunday, el lapacho, el algarrobo, el quebracho, la jacarandá, el sauce y la acacia. En el sureste y en los valles de la región central y septentrional predominan las palmeras. El litoral atlántico se ha repoblado con pinos y eucaliptos para consolidar el terreno; también se han introducido otras especies como álamos, cipreses, robles, cedros y moreras. El puma, el ñandú, el tapir y los lobos marinos, habitantes de la isla de Lobos, eran abundantes cuando los españoles llegaron al Uruguay, aunque hoy son escasos. El ciervo, el venado matacán, la nutria, el jabalí, el zorro, el gato montés, el armadillo, el oso hormiguero, el oso melero y diversos roedores son los mamíferos más importantes. Entre las aves acuáticas hay que citar el cisne, la cigüeña, la grulla, la garza blanca y el pato real. Otras aves son: el buitre, la lechuza, la perdiz, la codorniz, el pavo silvestre, el periquito, la avefría, el cardenal y el ruiseñor. Los principales reptiles son: la lagartija, la tortuga, la serpiente de cascabel y la víbora de la cruz. En el curso superior del río Uruguay abundan los anfibios y las grandes arañas. 2.5 Temas medioambientales Sólo el 8,5% (2005) de la superficie total de Uruguay está arbolada, pero el suelo del país es, en general, fértil. Una abundante capa de hierba proporciona gran cantidad de materia orgánica al suelo, y una lluvia moderada y bien repartida impide un exceso de lixiviación que privaría al suelo de sus sustancias nutrientes. Sin embargo, el sobrepastoreo de los millones de vacas y ovejas que posee el país ha conducido a la erosión del suelo. La creciente presión a favor de un incremento de la producción agrícola amenaza los ecosistemas naturales, como los humedales del este. La polución atmosférica, procedente en su mayor parte de las emisiones del sur de Brasil, ha mermado la calidad del aire en Uruguay; extensas zonas del país están afectadas por la lluvia ácida. Las fábricas de carne, embalaje y curtidos de Uruguay contribuyen a la contaminación del agua del Río de la Plata y de corrientes fluviales menores, así como a los graves niveles de contaminación de las costas. El gobierno ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales, como el Tratado Antártico, y otros relacionados con la biodiversidad, el cambio climático, la desertización, las especies en peligro de extinción, la alteración del medio natural, el vertido de residuos, la prohibición de pruebas nucleares, la protección de la capa de ozono, la contaminación naval, los humedales o la caza de la ballena. Sólo el 0,37% (2007) de la superficie total del país ha sido declarada espacio protegido. Destacan varios parques nacionales, como el de Santa Teresa, la Reserva de la Biosfera Bañados del Este, también sitio Ramsar, como el de los Esteros de Farrapos e Islas del Río Uruguay. 3 POBLACIÓN La población uruguaya es mayoritariamente de origen europeo. Los uruguayos descienden de inmigrantes españoles e italianos, aunque también de brasileños, argentinos y franceses. Sólo entre un 5 y un 10% son de origen mestizo. En cuanto a la población indígena hace más de un siglo que los últimos indios desaparecieron de todo el territorio nacional, lo que diferencia a la población de Uruguay de la de los demás países de Hispanoamérica. 3.1 Características de la población Uruguay tiene una población (2008) de 3.477.778 habitantes, con una densidad demográfica de 20 hab/km², que se concentra en su mayoría en la costa atlántica. Sólo un 7% de la población es rural. 3.2 Ciudades principales Entre las ciudades uruguayas destacan: Montevideo (1.347.888 habitantes), capital del país, pri...