1830: Phalanstère

Charles Fourier critique les méfaits du commerce et de l'industrie et imagine avec minutie une société idéale, l'Harmonie, fondée sur une mathématique des passions humaines. Ses disciples, groupés autour de Victor Considérant, en retiennent surtout l'idée d'une association de producteurs, le phalanstère, où le travail serait attrayant et les profits répartis selon le capital, le travail et le talent. Le phalanstère est un idéal d'état sociétaire. Il regroupe 400 familles, soit environ 1600 personnes, qui ne possèdent plus rien en propre et contractent librement une association dont tous sont membres, quelles que soient leur richesse et leur participation au capital commun. A la différence des utopies égalitaires, le système fouriériste prévoit une rétribution de chaque famille, selon sa participation à la production. Le modèle suscite beaucoup d'enthousiasme en Angleterre et aux États-Unis, mais est rapidement voué à l'échec.

La société doit être divisée en phalanstères conçus, par l'utopiste français Charles Fourier (1772-1837), comme des groupes humains constitués chacun de 810 femmes et 810 hommes, répondant aux 810 caractères différents observés chez l'homme par Charles Fourier. Chaque phalanstère est auto-suffisant, cependant il doit échanger avec les autres pour un enrichissement mutuel. La nécessité de la division de la société en phalanstères ne répond pas essentiellement à un objectif d'enrichissement, mais plutôt à la conciliation de la peine et du plaisir. Contrairement aux rapports prolétariat et bourgeois dans le système capitaliste qui contraignent l'ouvrier à travailler, pour survivre, avec des personnes et dans un milieu imposés, le principe d'attractivité par affinité personnelle dans le phalanstère rend la peine non contraignante; car elle s'accomplit dans le plaisir et la joie, puisque notre utopiste introduit dans le phalanstère la notion d'attractivité des caractères et la liberté amoureuse. Cette dernière suggestion ne cadrait pas avec les mœurs bourgeoises de son époque et a rendu suspect l'ensemble de son œuvre; il a fallu attendre l'époque des « hippies » (années soixante et soixante-dix) pour lui redonner un intérêt (multiplication de communautés de jeunes à San Francisco, et ailleurs, par exemple, prônant la liberté sexuelle sans contrainte sociale, notamment pour les filles dont la virginité était la seule preuve de vertu, alors que les garçons pouvaient toujours clamer en public leur vertu et fréquenter secrètement les maisons closes).