Les grands alpinistes

« À l'assa ut des somm ets de plus de 8 000 rn dans l'Himalaya : le rêve des alpinistes devient réalité Depuis le début du xx• siècle, le décor fascinant de l'H ima laya qui offre ses sommets de plu s de 8 000 m attire l'élite des alpinis tes du monde entier.

Pou rtant, ce n'est qu'au début des années 50 que l'on observe les premiers succès.

Grâce à des appar eils d'assis tance respi ratoire très élaborés, un équipement amélioré et de nouve lles tec hniques d'escalade, les conditions de la conquête systématique des 8 000 m sont enfin réunies.

' exploration des sommets de plus de 8 000 m dans l'Himala ya commence en 1895 avec la tenta­ tive vaine de l'alpin iste anglais Albert Frederick Mummery de venir à bout du Nanga Parbat.

Le K2 et le Kangchenjunga sont l'objectif des expéditions jusqu'au déclen chemen t de la Premièr e Gu erre mondiale.

À la fin de la guerre, l'intérêt des grim peurs se porte sur la plus haute montagne de la Terre, le mont Everest.

Les Anglais en particu lier considèrent sa conquê te comme une question de prestige national.

Dans les années 30, on assiste à un véritable assaut des plus hauts sommets, mais les efforts restent vains.

Les condi­ tions météor ologique s constituent le problème majeur : ouragans, chutes de neige, vagues de froid, congèr es, avalan­ ches et chutes de glace représentent un danger permanent.

Par ailleur s, le manque d'o xyg ène est dangereux pour l'orga­ nisme humain à de si hautes altitudes.

Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale marque un arrêt.

Il faut at te ndr e les année s 50 pour que l'on s'i ntéresse de nouveau à cette région.

Les perspectives de succès s'appuient sur les expérie nces passées et sur un meilleur équip ement.

Les prem iers suc cès.

La prem ière montagne de plus de 8 000 m vaincue par l'homme est I'Annapur na situé dans la par tie népala ise de l'Himala ya : les Français Maurice Herzog et Louis Lachenal parviennent au somme t (8 091 m d'alti­ tude) le 3 juin 1950.

Un orage manque de leur être fatal lor s de l'asc ension.

Ils redescendront au camp de base malgr é de nombr euses gelures.

Le mont Everest (8 848 m) fascine depuis longtemps, et tout spécialement les alpinistes britanniq ues.

Au début des an nées 50, des expéditions françaises et su isses ont égalem ent obtenu du gouvernement tibétain l'autorisation de l'esca lader ; aussi les Britanniques doivent­ ils se dépêcher.

Une expédition organisée en 1953 par John Hunt leur apportera la victoire tant attendue : le 29 mai, le Néo­ Zélandais Edmund P.

Hillary et le sherpa Tenzing Norgay atteignent le plus haut sommet du globe.

Sur le plus beau sommet.

C'est aussi en 19 53 qu'une équipe d'alpin istes germano- Le Suisse Fritz Luchsinger (à droite) sur le chemin du retour avec les participants de son expédition, après avoir gravi le Lhotse, en 195 6.

34 autrichiens réussit la première escalade du Nanga Parbat, le plus haut sommet du Karakorum occidental.

L'entreprise est menée à la mémoire de Willy Merkl mort en 1934 alors qu'il tentait de gravir ce sommet.

En raison de l'appr oche de la mousson, le chef de l'expédition, Karl Herligho ffer, ordonne de rentrer , mais l' Autr ichien Hermann Buhl, prend l'in itiative de conti nuer seul et atteint le sommet.

Le K2, situé égalem ent dans le Kar akorum, et qui est la deuxième mont agne du monde (8 611 m), est considéré comme le plus beau et en même temps le plus difficile des plus de 8 000 m.

Depuis 1909, les Italiens ont tenté pl usieurs fois de le gravir, et ce n'est que le 31 juill et 1954 qu'Achille Compagnoni et Lino Lacedelli , qui font partie d'une éq uip e de douze alpinistes menée par Ardito Desio, atteignent le sommet.

Le Cho Oyu (8 201 m), à la frontière du Népal et du Tibet, n'intéresse que peu de monde dans la premièr e pha se de l'alp inisme himalayen.

Des Britanniques échouent en 1952, bloqués par une barrière de glace.

En revanche, une petite expéd ition autrichienn e condu ite par Herbert Tichy réussit deux ans plus tard, le 19 octobre 1954.

Tichy, accompagné de Sepp Jôchler et du sherpa Pasang Dawa Lama, ont atteint le sommet.

Le Ma ka lu (8 463 m) est gravi par des Français.

Un premier essai se solde par un éche c en 1954 à seule ment 600 m du sommet.

L'anné e suivante, tous les participa nts d'une deuxième expédition accompl issent les derniers mètres décisifs sous la dir ection de Franco .

En 1955, le Kangchenjunga (8 586 m) situé dans le triangle Népal-Inde -Tibet, est égalem ent vaincu par des Britanniqu es condu its par Charles Evans, alors que dans les années 20 et 30, plusieurs expéditions avaien t dû fair e dem i-tour.

Mais les va inqueur s de 1955 ont à affronter de gr osses difficultés liées aux tempêtes de neige et aux avalanches .

« Style alpin "· En 1956, trois sommets de plus de 8 000 m sont escaladés en. »