ACTE II. L'ENTREVUE AVEC SÉVÈRE. DÉPART POUR LE SACRIFICE. POLYEUCTE DE CORNEILLE

« Allons, mon cher Néarque, allons aux yeux des hommesBraver l'idolâtrie, et montrer qui nous sommes ;C'est l'attente du Ciel, il nous la faut remplir ;Je viens de le promettre, et je vais l'accomplir.Je rends grâces au Dieu que tu m'as fais connaîtreDe cette occasion qu'il a sitôt fait naître,Ou déjà sa bonté prête à me COURONNER,Daigne éprouver la foi qu'il vient de me donner.NÉARQUE.Ce zèle est trop ardent, souffrez qu'il se modère.POLYEUCTE.On rien peut avoir trop pour le Dieu qu'on révère.NÉARQUE.

Vous trouverez la mort.POLYEUCTE.Je la cherche pour lui.

NÉARQUE.

il.1 si ce cœur s'ébranle ?POLYEUCTE.Il sera mon appui.

NÉARQUE.Il ne commande point que l'on s'y précipite.POLYEUCTE.

Plus elle est volontaire, et plus elle MÉRITE.NÉARQUE.Il suffit, sans chercher, d'attendre et de souffrir.POLYEUCTE.On souffre avec regret, quand on n'ose s'offrir.NÉARQUE.Mais dans ce temple enfin la mort est assurée.POLYEUCTE.

Mais dans le Ciel déjà la palme est préparée.NÉARQUE.Par une sainte vie il faut la mériter.POLYEUCTE.Mes crimes, EN VIVANT, me la pourraient ôter,Pourquoi mettre AU HASARD ce que la mort ASSURE?Quand elle ouvre le Ciel, peut-elle sembler dure ?je suis chrétien, Néarque, et le suis tout à fait ;La foi que j'ai reçue aspire à son effet.Qui fuit croit lâchement, et n'a qu'une foi morte.NÉARQUE.Ménagez votre vie, à Dieu même elle importe :Vivez pour protéger les chrétiens en ces lieux.POLYEUCTE.

L'exemple de ma mort les fortifiera mieux.NÉARQUE.Vous voulez donc mourir?POLYEUCTE.Vous aimez donc à vivre ?NÉARQUE.Je ne puis déguiser que j'ai peine à vous suivre :Sous l'horreur des tourments je crains de succomber.POLYEUCTE.Qui marche ASSURÉMENT ria point peur de tomber :Dieu fait part, au besoin, de sa force infinie.Qui craint de le nier, dans son âme le nie ;Il croit le pouvoir faire, et doute de sa foi.néarque.Qui n'appréhende rien présume trop de soi.POLYEUCTE.J'attends tout de sa grâce, et rien de ma faiblesse.Mais, loin de me presser, il faut que je vous presse !D'où vient cette froideur ?NÉARQUE.Dieu même a craint la mort.POLYEUCTE.Il s'est offert pourtant : suivons ce saint effort;Dressons-lui des autels sur des monceaux d idoles.Il faut (je me souviens encor de vos paroles )Négliger, pour lui plaire, et femme, et biens, et rang, Exposer pour sa gloire et verser tout son sang.La foi qui n'agit point, est-ce une foi sincère ? (Athalie, I, 1.)Hélas ! qu'avez-vous fait de cette amour parfaite Que vous me souhaitiez et que je vous souhaite? S'il vous enreste encor, n'êtes-vous point jaloux Qu'à grand'peine chrétien, j'en montre plus que vous?NÉARQUE.Vous sortez du baptême, et ce qui vous anime, C'est sa grâce qu'en vous n'affaiblit aucun crime ; Comme encor. »