BEYS Charles : sa vie et son oeuvre

BEYS Charles (1610-1659). Poète et auteur dramatique, originaire de Champagne. Beys aurait été un poète remarqué avant l’âge de quatorze ans, mais ses Œuvres poétiques ne furent publiées qu’en 1651 et 1652. Il aurait été arrêté et mis en prison pendant six mois, peut-être à cause d’une publication qui attaquait Richelieu.

Charles Beys écrivit coup sur coup trois tragi-comédies dans les années 1630. Céline ou les Frères rivaux, jouée en 1633, s’inspire des clichés de la tragi-comédie romanesque dont Beys se moquera lui-même plus tard. L’intrigue se fonde sur un échange d’enfants, un enlèvement par des pirates, etc. Le Jaloux sans sujet (1634) est une tragi-comédie proche de la comédie (les frontières entre les genres sont rarement nettes, à l’époque), et elle rappelle parfois les ouvrages du jeune Corneille. Mais c’est sa troisième pièce, l'Hospital des fous (1634), qui est la plus connue. Elle eut un tel succès que Beys la réécrivit plus tard et la publia en 1653 sous le titre des Illustres Fous. D’une version à l’autre, l’intrigue gagne en comique, aux dépens de l’intrigue amoureuse. On sait l’attrait qu’exerce le thème de la folie chez les dramaturges baroques; l’intrigue inventée par Beys, qui réunit quatre jeunes gens au dénouement, se déroule dans un asile. Elle est l’occasion de brosser une galerie de portraits de personnages « qui sont fous en ce qu’ils s’estiment plus qu’ils ne sont », dit l’auteur dans sa pré