BOSSUET ET L'ÉLOQUENCE

I. — La Prédication avant Bossuet.

Le seul genre d'éloquence qui se soit développé au XVIIe siècle est l'éloquence de la chaire, c'est-à-dire le sermon et l'oraison funèbre. Le sermon n'est pas un genre littéraire. Le prêtre qui parle du haut de la chaire chrétienne doit se proposer uniquement l'instruction et l'amendement de ses auditeurs. Mais, outre que la vanité humaine ne perd jamais ses droits, et que le prédicateur n'est pas forcé de manquer de talent ou même de génie, il faut bien admettre que l'art de persuader puisse augmenter l'efficacité du sermon. Avant Bossuet, on avait déjà tenté d'introduire dans le sermon la simplicité et la dignité que les prédicateurs du XVIe siècle semblaient en avoir bannies. Mais le véritable réformateur de l'éloquence sacrée fut Bossuet.