Candide, chapitre 30 de Voltaire

« Pendant cette conversation, la nouvelle s’était répandue qu’on venait d’étrangler à Constantinople deux vizirs du banc et le mufti, et qu’on avait empalé plusieurs de leurs amis. Cette catastrophe faisait partout un grand bruit pendant quelques heures. Pangloss, Candide et Martin, en retournant à la petite métairie, rencontrèrent un bon vieillard qui prenait le frais à sa porte, sous un berceau d’orangers. Pangloss, qui était aussi curieux que raisonneur, lui demanda comment se nommait le mufti qu’on venait d’étrangler. «Je n’en sais rien, répondit le bonhomme, et je n’ai jamais su le nom d’aucun mufti ni d’aucun vizir. J’ignore absolument l’aventure dont vous me parlez : je présume qu’en général ceux qui se mêlent des affaires publiques périssent quelquefois misérablement, et qu’ils le méritent : mais je ne m’informe jamais de ce qu’on fait à Constantinople ; je me contente d’y envoyer vendre les fruits du jardin que je cultive ». Ayant dit ces mots, il fit entrer les étrangers dans sa maison ; ses deux filles et ses deux fils leur présentèrent plusieurs sortes de sorbets qu’ils faisaient eux-mêmes, du kaïmak piqué d’écorces de cédrat confit, des oranges, des citrons, des limons, des ananas, des pistaches, du café de Moka, qui n’était point mêlé avec le mauvais café de Batavia et des îles. Après quoi les deux filles de ce bon musulman parfumèrent les barbes de Candide, de Pangloss et de Martin. « Vous devez avoir, dit Candide au Turc, une vaste et magnifique terre? » — «Je n’ai que vingt arpents, répondit le Turc ; je les cultive avec mes enfants : le travail éloigne de nous trois grands maux : l’ennui, le vice et le besoin. »

Après avoir montré ce qu’est la vie : moins horrible finalement que les événements le laissaient croire, puisque Candide et ses compagnons se sont tous retrouvés, mais loin d’être parfaite, puisqu’elle leur paraît maintenant monotone et sans intérêt, Voltaire nous présente un exemple de bonheur relatif en la personne du « bon vieillard » que Candide, Pangloss et Martin rencontrent sur le chemin de leur métairie. Se tenant délibérément en marge des événements politiques qui ne le regardent pas il avoue n’avoir jamais su « le nom d’aucun mufti ni d’aucun vizir » ce vieux Turc mène une vie agréable en compagnie de ses enfants ; sa table est opulente et d’excellente qualité, tout chez lui est raffiné et signe de prospérité depuis le choix des confiseries qu’il offre à ses invités jusqu’au rite qu’accomplissent ses deux filles en parfumant leurs barbes.

Et pourtant ce vieillard ne possède que 20 arpents de terre ce qui correspond à peu près à 7 hectares. Voltaire nous fait ici déduire nous-mêmes d’une expérience une moralité : ce vieillard, en cultivant avec ses enfants ses 7 hectares de terre, trouve dans l’action le moyen de résoudre, en les neutralisant, les trois grands problèmes qui, sollicitant l’homme perpétuellement, concourent à lui rendre la vie insupportable : l'ennui, autrement dit l’inquiétude métaphysique qui est vaine, comme la scène précédente avec le derviche l’a démontré ; le vice qui corrompt ; et le besoin qui prive des joies matérielles non dénuées de charmes et dont Voltaire connaît les agréments. Échappant ainsi à ces trois maux, grâce à son travail, à cet attachement à sa besogne quotidienne, qu’ii accomplit sans raisonner, à laquelle toute sa petite communauté familiale collabore et dont elle bénéficie, le vieux Turc n’a ni le temps ni les raisons de désespérer : pour lui, la vie qui est médiocre en soi est devenue tout à fait tolérable. Savoir écarter les questions qui ne nous concernent pas directement ou qui nous dépassent, travailler, sans chercher trop haut ni trop loin et en nous contentant de nos propres possibilités le vieux Turc ne tient pas à