« Ces badineries ne sont telles qu’en apparence, car, dans le fond, elles portent un sens très solide. » (La Fontaine.)

« 20 XVII' SIÈCLE se trouve dépeint.

Ainsi on remédie àl'inexpérience des enfants.

On leur montre les puissants vaniteux, les bourgeois ambi- tieux, les courtisans flatteurs, les hypocrites, la sottise des uns, la méihanceté des autres, la misère des petits.

La fantaisie ôte toute amertume à cette peinture désenchantée.

III.

Ainsi on se forme le jugement et les moeurs.

On apprend à observer, à être prudent, à se défier, etc.

Les fables font, sous ce rapport, bien plus d'impression que les exhortnfions et même les leçons de l'histoire.

(Dites à un enfant que Crassus allant contre les Parthes...

Dites tïu même enfant que le renard et le bouc...) IV.

Telle est cette sagesse qu'on trouvera recom- mandée chez la Fontaine.

1.

On peut la juger un peu courte.

Quoi qu'il en dise, les fables ne nous rendront pas capables des grandes choses.

On n'y trouve rien qui élève vraiment l'âme, qui nous fasse sortir de nous-mêmes ni désintéressement, ni héroïsme C'est que la vie n'enseigne pas les grandes vertus; la pratique de la société peut même renforcer l'égoïsme quand on ne porte pas son idéal dans son coeur.

Et La Fontaine est moral comme l'expérience.

2.

Du moins nous enseigne-t-il les 'vertus utiles la résigna- tion, le travail, l'entr'aide, la patience, la bonté et même l'amitié...

Il nous inspire aussi l'horreur du vice, de l'avarice, de l'orgueil, du pédantisme, du bavardage, etc.

13.

LA FONTAINE On fait apprendre les fables de La Fontaine aux enfants Il n'y en a pas un seul qui les entende.

Quand ils ies enten- draient, ce serait encore pis, car la morale en est tellement milée et disproportionnée à leur dge, qu'elle les porterait au vice plus qu'à la çertu.

» (JEAN-JACQIJES RoussEAu.) La morale de La Fontaine a été attaquée par Lamartine et par J.-J.

Rousseau.

Le premier se réfère à ses souvenirs. »