COMMENT LIRE « LES CONFESSIONS »?

« L'apprentissage de la vie La lecture précède ainsi l'expérience.

« Je n'avais aucune idée des choses, que tous les sentiments m'étaient déjà connus», écrit Rousseau (L.

1, p.

37).

Les leçons tirées des livres se sub­ stituent aux enseignements de la vie.

Et Jean-Jacques conser­ vera à jamais l'empreinte de ses lectures, même lorsque la réa­ lité viendra les démentir: «elles[ ...

] me donnèrent de la vie humaine des notions bizarres et romanesques, dont l'expérience et la réflexion n'ont jamais bien pu me guérir» (ibid.).

Ces aveux éclairent la position prise par Rousseau dans Émile vis-à-vis des livres : il ne leur accorde qu'une place réduite dans l'éducation idéale qu'il imagine.

C'est sans doute qu'ils risquent d'influencer l'enfant et de compromettre sa liberté de jugement.

À cet égard, le bilan des Confessions est cependant plus nuancé.

Le narrateur se montre réservé à l'égard d'une éducation qui serait purement livresque.

Il juge en effet« les entretiens inté­ ressants et sensés d'une femme de mérite[ ...

] plus propres à former un jeune homme que toute la pédantesque philosophie des livres » (L.

IV, p.

225).

Mais Rousseau souligne aussi que la lecture aide Jean-Jacques à lutter contre la tyrannie de son maître Ducommun (L.

1, p.

73).

Elle lui offre, pendant de longues heures, le moyen de s'évader et garantit ainsi sa liberté.

--· LES PRÉFÉRENCES LITTÉRAIRES DE ROUSSEAU Rousseau cite rarement un livre sans émettre à son sujet un jugement de valeur.

En se référant aux « bons livres » (L.

1, p.

37; L.

Ill, p.

140; L.

IV, p.

191), à la« belle» (L.

IV, p.

191) ou à la « bonne littérature » (L.

Ill, p.

156), il nous signale ses préférences.

Deux types de livres ont sa faveur.

Les romans Les premiers ouvrages que découvre Jean-Jacques sont des romans d'amour du xv11 6 siècle, tombés aujourd'hui dans 66. »