CUSTINE (Astolphe, marquis de)

CUSTINE (Astolphe, marquis de), écrivain français (Niederwiller, Meurthe, 1790 - Paris 1857). Aristocrate dont le père et le grand-père ont été guillotinés sous la Révolution, doté d'une fortune et d'un physique avantageux, il abandonne la diplomatie et la carrière militaire pour fréquenter, en grand seigneur, les salons littéraires. Il côtoie Chateaubriand (qui eut avec sa mère, Delphine, une longue Raison), Hugo, Lamartine, Balzac, Stendhal. Mais son homosexualité notoire l'exclut des sphères mondaines. Ses récits de voyage le rendent célèbre : ses écrits sur l'Allemagne, l'Espagne, l'Italie et surtout la Russie en 1839 annoncent le genre du grand reportage à l'étranger et le présentent aux yeux du grand public comme un adversaire du despotisme. La publication des Lettres à Rahel (1870), puis des Lettres au marquis de La Grange (1925) révèlent un écrivain qu'avait su reconnaître Baudelaire (qui voyait en Custine le prototype du dandy des lettres, « l'idéal de la négligence ») à travers des romans comme Aloys (1829), Le monde comme il est (1835), Ethel (1839), plus que dans le laborieux pastiche du Génie du christianisme qu'est Romuald ou la Vocation (1848) ou dans le drame Beatrix Cenci (1833). Incarnation de l'instabilité romantique, la vie et l'œuvre de Custine préfigurent étrangement les thèmes proustiens.