Denis Diderot, Le rêve de d'Alembert.

« B.

Les thèses en présence t Diderot explique que toute matière est par elle-même vivante, animée et sensible.

Extrapolant à partir des observations au microscope alors en plein essor, Diderot explique que« les pierres sentent».

Entre la matière manifestement inerte et la matière manifestement vivante, la différence n'est pas de nature, mais de degré et d'échelle : celle que nous percevons inanimée est en fait animée, mais à une échelle microsco­ pique, invisible à l'œil nu.

Elle manifeste d'ailleurs sa puissance quand elle est absor­ bée par un être vivant de plus grande ampleur : l'herbe ingérée « anime » la vache, l'aliment« s' animalise».

Diderot distingue donc la« sensibilité active» (celle des ani­ maux et des végétaux) et la« sensibilité inerte » (celle des minéraux) : l'une n'est qu'en puissance («force morte » ), l'autre est passée à l'acte («force vive ») après absorption par un être plus « vif».

t D'Alembert objecte: «Comment animaliser une statue ? » Diderot répond que la différence entre le végétal comestible et le minéral non comestible n'est qu'une diffé­ rence de degré : l'usure des pierres est bien un processus d'absorption, simplement un peu plus lent qu'une digestion.

La terre est l'animal géant qui digère les pierres pour en faire «de /'humus», puis des végétaux, puis des animaux.

À son rythme, la statue se « végétalise »,puis « s' animalise ».

t D'Alembert exprime une autre inquiétude: dans ce système, que devient l'esprit humain? Diderot répond que la conscience n'est rien d'autre que la mémoire, puis il hasarde une métaphore: l'organisme est comme un clavecin.

Penser, c'est mettre en rapport des perceptions, suivant un système de cordes harmoniques comparable à celui d'un clavecin: la sensation est la vibration d'une corde; elle se prolonge en idée par le phénomène de la résonance, qui permet à l'objet de sensation de rester un temps présent à l'esprit; la corde pincée fait alors résonner certaines autres cordes, suivant sa fré­ quence: c'est le mécanisme de la réminiscence, qui fait qu'une idée« résonne» avec une autre et qu'un raisonnement prend naissance.

C.

La forme du débat et ses impasses t Le premier entretien est une parodie de dialogue socratique, où Diderot se met lui­ même en scène, comme porte-parole des thèses avant-gardistes de son ami Bordeu.

D'Alembert ne cesse d'y opposer des résistances: il n'a pas envie d'y croire.

Ce qui devait être un échange philosophique se révèle donc un dialogue de sourds.

La méthode socratique est mise en échec.

t Pour ne pas répondre aux arguments de Diderot, d'Alembert se réfugie dans son habituel scepticisme.

Diderot lui montre pourtant que le scepticisme peut être retourné en sa faveur:« D'où save:::-vous que cette qualité [la sensibilité] est incompatible avec la matière ? »D'Alembert interrompt alors brutalement l'entretien.

Diderot s'étonne et prophétise : « Vous plaisante::: ; mais vous rêverez sur votre oreiller à cet entretien.

» «Dépêchez-vous, je suis pressé de dormir», répond celui qui, au début de l'entretien, disait:« Je suis pressé de penser.» Le message de l'auteur est clair: le sommeil vient prendre la relève du dialogue.D'Alembert semble pressé de ne plus penser à toutes ces hypothèses trop inconfortables.

Ou peut-être, au contraire, pressent-il qu'en dormant, il y repensera mieux ...

2.

LE A.

Une doctrine moniste matérialiste t D'Alembert reprend les thèses de Bordeu et Diderot: il n'existe qu'une seule sub­ stance, la matière; il n'existe pas de substance immatérielle.

À proprement parler, il n'y a qu'un seul individu: le Tout.

Il n'existe pas véritablement d'individus séparés, les individus n'ont qu'une autonomie relative, comparable à celle d'un organe dans un corps.

215. »