DÉNOTATION / CONNOTATION

On appelle dénotation le sens premier d'un mot, la désignation précise (chose ou idée) à laquelle il renvoie : l'arbre est un « grand végétal ligneux dont la tige ne porte de branches qu'à partir d'une certaine hauteur au-dessus du sol » (Petit Robert); le blanc désigne une couleur précise, le mot liberté s'emploie pour exprimer l'absence de contrainte et le pouvoir d'agir, etc. On appelle connotations les sens seconds, annexes, dérivés, du même mot. Ce sont des « notations » que l'usage du terme a associé à ce mot, au cours de son « histoire » dans la langue. Ainsi, l'arbre peut évoquer la croissance dans la stabilité, le blanc signifier la pureté, la liberté symboliser la valeur républicaine n°1, etc.