Dissertation, Lettres persanes, Montesquieu

Le grand siècle s’achève avec le crépuscule du Roi Soleil, Louis XIV, le 1er septembre 1715. A cette fin de règne janséniste (du sens de austère) et écrasant, succède une courte période de liberté et de relâchement: la Régence. Les philosophes en profitent alors pour blâmer l’absolutisme, les privilèges de la noblesse et la religion d’état. Charles-Louis de Secondat, baron de Montesquieu se prête également au jeu. Celui-ci, pourtant président au parlement de Bordeaux n’a de cesse de s’intéresser à la politique, l’histoire, l’économie et les sciences. On retrouve son érudition dans les Lettres Persanes. A travers la plume de Montesquieu, la société française nous est peinte sur un ton humoristique et satirique. Le philosophe utilise le regard de visiteurs persans pour critiquer le milieu dans lequel il évolue. Les Lettres persanes ne sont-elles qu’un voyage exotique et amusant ou le livre occupe-t-il une autre fonction ? Nous verrons que les Lettres persanes à travers un regard amusant et pittoresque font le tableau satirique, critique et mordant de la société française. 

          Tout d’abord Montesquieu utilise dans les Lettres persanes un regard amusant et tout à fait exotique. En effet, son avatar Usbek, vient de Perse et parcourt la France afin d’accroitre sa sagesse. C’est ce qu’il explique dans la lettre première: «  lettre 1 ». Par ailleurs on sent la présence de l’Orient dans la fiction, notamment grâce à la religion souvent au centre des interrogations de Usbek. Celui-ci se questionne sur le principe de pureté et cela l’inquiète: « Lettre17 ». Montesquieu à travers sa fiction évoque également les figures de souverain en Orient: les maitres de Sérail. Usbek incarne donc l’homme autoritaire que les femmes respectent. Ainsi dans la lettre 4, Zéphis fait part de son entière soumission envers Usbek: « lettre 4 ». Montesquieu utilise donc le regard oriental comme comparatif des moeurs françaises. De même, l’auteur ajoute une pointe de sensualité à sa fiction au plus grand plaisir de ses lecteurs. Montesquieu par la présence du sérail apporte une dimension érotique aux Lettres Persanes, les rendant surement plus plaisantes à lire. En effet, il n’hésite pas à rester ambiguë face à certaines étapes de la toilettes des femmes. Il fait preuve d’ambiguïté lorsqu’il évoque les rapports entre Zélis et son esclave, dont « les mains adroites portent partout les ornements et les grâces ». De plus, Montesquieu se sert du fantasme tant aimé des français: le harem. Ainsi on apprend que seul le maitre du sérail est autorisé à regarder ses femmes. Zachi relate son voyage pendant lequel elle est soustraite aux regards des hommes: « lettre 3 ».  Par ailleurs Montesquieu, cherchant à divertir son lecteur peint un tableau sensuel du gynécée oriental. Ainsi la femme perse est dans la  constante séduction et son objectif premier est de plaire à son mari. Pour cela, elle doit se montrer toujours plus belle et élégante pour devenir la favorite. « Chacune de nous se prétendait supérieure aux autres en beauté. Nous nous présentâmes devant toi après avoir épuisé tout ce que l’imagination peut fournir de parures et d’ornements. ». Les femmes orientales,  sont enflammées par « L’ardeur de (te) plaire ».