DUMÉZIL Georges : sa vie et son oeuvre

DUMÉZIL Georges (1898-1986). Historien, né à Paris. A enseigné aux universités d’Istanbul et d’Uppsala, à l’École pratique des hautes études, puis, à partir de 1948, au Collège de France. Membre de F Académie française depuis 1979.

A la fois historien, archéologue, linguiste et ethnographe, Georges Dumézil apparaît aujourd’hui comme l’un des maîtres des études indo-européennes. Le premier, il a montré que le terme « indo-européen » pouvait s’appliquer non seulement à une famille de langues, mais aussi à la vision du monde commune aux peuples qui, dans F Antiquité ou dans le haut Moyen Age, parlèrent ces langues. Ces peuples, en effet, se faisaient en général une même représentation de la société. Ils estimaient que celle-ci devait être divisée en trois castes rituellement séparées : prêtres, guerriers, producteurs. Au sommet, les spécialistes du sacré; en dessous, ceux de l’art militaire; à la base, la masse de ceux qui travaillent pour se nourrir et pour nourrir les autres. Attestée à différents niveaux dans le symbolisme mythique et religieux des peuples indo-européens — et en particulier dans les « triades » de dieux qui caractérisaient leurs religions anciennes —, cette représentation de la société, à laquelle Georges Dumézil a donné le nom d’idéologie tripartie, fonctionne donc comme un schéma structural dont l’analyse des mythes, des épopées ou des institutions peut fournir d’innombrables modèles.