FONCTIONS DU PORTRAIT ROMANESQUE

L'auteur doit d'abord faire croire à son personnage. Le lecteur veut suivre l'histoire d'une personne et non d'une abstraction. Le portrait insiste donc la plupart du temps sur la réalité physique du personnage : silhouette d'ensemble et traits du visage. Balzac se vantait de « faire concurrence à l'état civil » par le nombre de personnages qu'il mettait en scène et qui reparaissaient de roman en roman. C'est qu'un personnage n'a pas seulement une réalité physique, un tempérament; il a aussi une existence sociale. Pour bien faire croire au personnage, l'auteur soigne la cohérence qu'il peut y avoir entre le physique, le moral et le comportement social de son héros. Il faut avoir ces trois dimensions à l'esprit lorsqu'on analyse un portrait. Le second objectif du portrait est de faire comprendre.