Grand oral du bac :La comédie

ARISTOPHANE

Onze de ses quelque cinquante pièces ont survécu. La plus ancienne comédie conservée au monde s'appelle les Acharniens (- 426) : Aristophane s'y attaque avec un humour féroce aux «va-t-en-guerre », une cible qu'il visera encore dans la Paix et l'Assemblée des femmes. Ailleurs, il s'en prend aussi bien au pouvoir en place (les Cavaliers) qu'aux maniaques des procès (les Guêpes qui inspireront à Racine les Plaideurs:). Ses satires ne reculent devant rien (pas même les sujets scabreux comme la grève du sexe dans Lysistrata) ni personne (pas même Socrate et Euripide chahutés l'un dans les Nuées, l'autre dans les Grenouilles). Sa verdeur rabelaisienne avant la lettre sait faire place à la fantaisie poétique (les Oiseaux) et la charge a chez lui une visée civique et moralisatrice.

UN MIROIR DE LA VIE

La comédie a longtemps souffert d'un complexe vis-à-vis de la tragédie, qui donne à voir de nobles héros s'exprimant dans un langage plus châtié sur des sujets élevés. Mais si la comédie est proche du commun des mortels, n'est-elle pas aussi à même de les corriger en les divertissant? L'expression est de Molière, et nul plus que lui ne s'est battu pour réhabiliter la comédie, la défendre contre les accusations de facilité et lui donner une mission morale : mettre en scène les défauts et les vices pour mieux les attaquer. \"Lorsque vous peignez les hommes (dit-il par la bouche de Dorante dans la Critique de l'École des femmes), il faut peindre d'après nature ; on veut que ces portraits ressemblent et vous n'avez rien fait si vous n'y faites reconnaître les gens de votre siècle. En un mot, dans les pièces sérieuses, il suffit, pour n'être point blâmé, de dire des choses qui soient de bon sens et bien écrites mais ce n'est pas assez dans les autres ; il y faut plaisanter, et c'est une étrange entreprise que celle de faire rire les honnêtes gens... ».

La comédie grecque et son héritière latine ont compté bien des auteurs, mais après des siècles, seuls sont restés trois noms : Aristophane, Plaute et Térence (quatre si l'on compte aussi Ménandre, dont il reste si peu). C'est assez pour voir la richesse d'un théâtre qui paraît avoir tout inventé et dans lequel les plus grands auteurs de la Renaissance et du classicisme n'hèsiteront pas à puiser allègrement.

LA COMMEDIA DELL'ARTE

Née sur les tréteaux de la Renaissance italienne, la populaire commedia dell'arte (« comédie [des gens] de l'art » : les gens du métier) conquiert toute l'Europe avec son comique simple, mais efficace. Il n'en reste aucune pièce puisqu'elle repose sur l'improvisation à partir d'un canevas, mais les personnages qu'elle crée - Arlequin, Colombine, le Capitan, Polichinelle... -appartiennent au patrimoine du théâtre. la commedia dell'arte exerce son influence sur les plus grands auteurs comiques (à commencer par le Molière des Fourberies de Scapin).