Histoire de Mme de La Pommeraye - Jacques le fataliste de Diderot

L’HÔTESSE. Cette femme vivait très retirée. Le marquis était un ancien ami de son mari; elle l’avait reçu, et elle continuait de le recevoir. Si on lui pardonnait son goût efféminé1 pour la galanterie, c’était ce qu’on appelle un homme 5 d’honneur. La poursuite1 2 constante du marquis, secondée de ses qualités personnelles, de sa jeunesse, de sa figure3 4, des apparences de la passion la plus vraie, de la solitude, du penchant à la tendresse, en un mot, de tout ce qui nous livre à la séduction des hommes... (Madame ? - Qu''est-ce ? - C’est 10 du courrier. -Mettez-le à la chambre verte, et servez-le à l’ordinaire1'') eut son effet, et M™ de La Pommeraye, après avoir lutté plusieurs mois contre le marquis, contre elle-même, exigé selon l’usage les serments les plus solennels, rendit heureux le marquis, qui aurait joui du sort le plus 15 doux, s’il avait pu conserver pour sa maîtresse les sentiments qu’il avait jurés et qu’on avait pour lui. Tenez, monsieur, il n’y a que les femmes qui sachent aimer; les hommes n’y entendent rien... (Madame? — Qu’est-ce? — Le Frère Quêteur. — Donnez-lui douze sous pour ces messieurs qui sont 20 ici, six sous pour moi, et qu’il aille dans les autres chambres.) Au

bout de quelques années, le marquis commença à trouver la vie de Mme de La Pommeraye trop unie5. Il lui proposa de se répandre dans la société : elle y consentit; à recevoir quelques femmes et quelques hommes : et elle y consentit; 25 à avoir un dîner-souper : et elle y consentit. Peu à peu, il passa un jour, deux jours sans la voir; peu à peu il manqua au dîner-souper qu’il avait arrangé ; peu à peu il abrégea ses visites ; il eut des affaires qui l’appelaient : lorsqu’il arrivait, il disait un mot, s’étalait dans un fauteuil, prenait une bro-30 chure, la jetait, parlait à son chien ou s’endormait.

1. Goût efféminé : goût pour une molle volupté.

2. Poursuite : assiduité amoureuse.

3. Figure : au sens général d'allure, de physionomie.

4. Servir à l’ordinaire : servir au client le repas commun à tous, probablement à la table d’hôte.

5. Trop unie : trop monotone.

Le mauvais temps contraint Jacques et son maître de prolonger leur halte dans une auberge. Parmi les clients figure le marquis des Arcis, dont l’hôtesse aubergiste raconte bientôt l’histoire à nos deux voyageurs. Le marquis était tombé amoureux de Mme de La Pommeraye, une jeune veuve qui avait été si malheureuse durant son mariage qu’elle avait décidé de ne plus s’attacher à aucun homme.