Honoré de Balzac, Stendhal et Manzoni

Jules Romains, le romancier, affirme : "Balzac, à qui suffirait la gloire d'avoir fondé le roman moderne, est en outre très probablement, et tout compte fait, le plus grand romancier qu'il y ait eu au monde jusqu'ici." Cette certitude est la conclusion d'une démonstration dont les arguments essentiels sont les suivants : "Pourquoi se décide-t-il pour la littérature ?" Beaucoup, certes, par vocation ; et cette vocation, dans l'inconscient, exerce une pression irrésistible. Il devine aussi que cette société va donner de nouvelles chances au livre, considéré comme un produit qui se multiplie et se vend. Cette vue très réaliste ne l'empêche pas de nourrir, dès le début, comme écrivain, les ambitions les plus hautes. Mais elles restent confuses et ne s'embarrassent d'aucun scrupule de dignité.