Jean Rouaud (né en 1952) - DES HOMMES ILLUSTRES (commentaire)

Le narrateur évoque le remembrement en France dans les

années 60. Les bulldozers rasent tout ce qui fait obstacle au regroupement

des terres.

Les gigantesques pelles mécaniques rasaient les haies sans même

paraître s'en apercevoir, broyaient les broussailles avec mépris, bousculaient

les talus comme on piétine une fourmilière, comblaient les fossés,

les abreuvoirs, laminaient les bosses sur lesquelles aimaient à se planter

5 les vaches curieuses pour mieux jouir du paysage.

Même les grands chênes hautains subissaient la loi du plus fort. La

lame à l'avant du bulldozer se collait contre l'écorce, le régime du moteur

montait en puissance et l'énorme masse se mettait à pousser. En vain. Le

tronc demeurait immobile, sûr de sa légende, affichant une assurance

10 têtue. La rage de la mécanique se communiquait alors à l'ensemble de la

terre. Les trépidations des manettes, tiges métalliques verticales coiffées

d'un bouton de bakélite noire, faisaient trembler tout le corps de l'homme

crispé sur les commandes. Les chenilles patinaient. Face à cette débauche

d'énergie, la ramure oscillait. On voulait croire qu'il s'agissait d'une illu-

15 sion d'optique des nuages défilant derrière les frondaisons comme certaines

nuits la lune paraît glisser à travers les nuées. Mais sur cette présomption

1 la machine redoublait de violence, bélier furieux acharné à la

perte de sa victime, et bientôt il fallait se rendre à l'évidence : les nuages

défilaient et l'arbre s'inclinait. Il ne s'abattait pas brutalement comme

20 celui qui cède sous les coups de la cognée2

. À chaque degré de son inclinaison

il s'accrochait de toutes ses racines, refusant de capituler, emportant

quand elles se déchaussaient un morceau de la terre-mère comme une

preuve d'arrachement. Sous une dernière poussée triomphale, l'arbre

enfin se couchait dans un froissement de feuillage couvert par le bruit du

25 moteur, gisant, branches et racines de part et d'autre du fût3, comme un os

symétrique.

Les indications du libellé ne permettent pas de construire le commentaire. « Combat « et « défaite « sont imbriquées dans le texte et les distinguer pour organiser deux parties amènerait des répétitions. Il est préférable de traiter d'abord du récit de ce que l'on voit : un combat à mort puis d'en chercher la portée symbolique c'est-à-dire le sens profond que le narrateur veut lui donner.