La distinction Homme/Auteur/Narrateur

Le texte que nous venons d'étudier est écrit à la première personne. Le narrateur — Jacques Vingtras — et l'auteur — Jules Vallès — portent les mêmes initiales. Les dictionnaires et les manuels disent tous que la trilogie de J. Vallès (L'Enfant, Le Bachelier, L'Insurgé) est un récit autobiographique. La tentation est donc grande, pour le candidat, de parler de Vallès comme s'il était le « héros » de ce texte, de confondre ainsi auteur et narrateur, et de tomber dans le piège d'une explication du texte par la biographie de l'auteur. Il faut bien s'en garder. D'abord, par respect de l'auteur : s'il a choisi de ne pas écrire directement son autobiographie, c'est qu'il a le désir d'exprimer autre chose que le simple récit de sa vie. Il puise en elle, bien sûr, mais il choisit; il ne veut pas raconter son histoire mais, par exemple, l'histoire-type de nombreux jeunes gens de sa génération. Ce n'est pas le roman qui est au service de son « moi », ce sont des éléments de son moi qu'il met au service d'une oeuvre qui le dépasse lui-même.