La fin très morale de Jean de La Fontaine

« de Vaux-le-Vicomte, près de Melun .

En 1661, la disgrâce et la chute du surintendant le font retomber dans l'ombre, jusqu'à ce qu'il revienne sur le devant de la scène littéraire à partir de 1664 et connaisse un immense succès avec la publi­ cation de ses premières Fables, en mars 1668 .

En vieillissant Jean de La Fon­ taine est de plus en plus sujet à des crises de rhumatismes aiguës.

Et ces défaillances physiques provoquent d'au­ tres crises, spirituelles celles­ là.

Pendant le glacial hiver de 1692, le poète tombe grave­ ment malade.

Sa protectrice, Marguerite de La Sablière, chez qui il loge rue Saint-Honoré, a récemment pris le chemin du repentir et fait appel pour lui « JE VAIS DE FLEUR EN FLEUR» En 1669, dans son roman des Amours de Psyché et de Cupidon, Jean de La Fontaine fait dire au personnage de Polyphile, qui « aimait toutes choses » : « J'aime le jeu, l'amour, les livres, la musique , / La ville et la campagne, enfin tout ; il n'est rien / Oui ne me soit souverain bien,/ Jusqu 'au sombre plaisir d 'un cœur mélancolique .

» Un trait de caractère qui vaut autant pour l 'auteur que pour sa créature.

Si ses Fables ont valu à La Fontaine de passer à la postérité , elles occultent le foisonnement, la diversité et la richesse du reste de son œuvre .

li s'est essayé à toutes les sortes de poésies, galante , avec Adonis , élégiaque avec Clymène.

li a sacrifié avec talent à tous les genres , chronique, satire, roman, comédie, drame , opéra, ballet, farce.

Toujours avec style et sans pesanteur, car « je suis chose légère, écrit-il, et vole à tout sujet, je vais de fleur en fleur et d'objet en objet ».

au curé de la paroisse voisine de Saint-Roch .

Entre François­ Aimé Pouget, jeune vicaire sé­ vère, et le vieil écrivain qu'il est chargé de ramener à la reli­ gion, le dialogue s'instaure.

Les accents mystiques du prê­ tre font leur chemin dans l'es­ prit torturé du poète .

La Fon­ taine n'est pas le débauché que le religieux redoutait de rencontrer, mais « un homme fort ingénieux et fort simple, avec beaucoup d'esprit ».

Sou­ mis à la confession et à la pénitence, La Fontaine doit payer le prix du pardon : s'il veut mourir au sein de l'Église, il doit renier publiquement son ceuvre jugée la plus scan­ daleuse, les contes licencieux publiés en 1664 .

Une âme sincère et candide La Fontaine ne se laisse pas si facilement convaincre .

li ne comprend pas pourquoi il de­ vrait renier une ceuvre qu'il considère plus comme une sa­ tire que comme une apologie de la luxure .

Mais son état de santé se dégrade, et en janvier il est très éprouvé par la mort édifiante de madame de La Sablière.

Si bien que le 12 fé­ vrier, il exprime publiquement ses regrets d'avoir offensé la morale et les lois divines de­ vant une délégation de l'Aca­ démie française, dont il est membre depuis 1684 .

Cette déclaration solennelle lui vaut de recevoir le saint viatique , ainsi que cinquante louis d' or, versés par le duc de Bour­ gogne, petit-fils de Louis XIV, pour compenser les bénéfices du livre, auxquels il a renoncé .

Mais cette aide financière ne lui évite pas la nécessité de trou­ ver de nouveaux protecteurs.

Monsieur d'Hervart, riche maî­ tre des requêtes, et sa femme adoucissent les derniers jours du grand fabuliste , qu'ils re- çoivent dans leur hôtel pari­ sien et dans leur château de Bois-le-Vicomte.

Auprès de ce jeune couple affectueux, La Fontaine continue à travailler , traduit des hymnes et des psaumes, revient à ses Fables, dont l'ultime Livre XII, dédié au duc de Bourgogne, est pu­ blié en septembre 1694 .

Quel­ ques mois plus tard, le 13 avril 1695, le poète s'éteint, à l 'âge de soixante-treize ans.

Dans sa dernière lettre à son ami François Maucroix, datée de février, il dit sa peur de «comparaître devant Dieu ».

Mais le chanoine n'a aucune crainte : «C'était l'âme la plus sincère et la plus candide que j'aie jamais connue ; jamais de déguisement, je ne sais s'il a jamais menti en sa vie », note­ t-il dans ses Mém oires.. »