La forme de l'oeuvre de Bossuet

Bossuet ne pense pas qu'il faille proscrire les ornements du discours, pourvu qu'ils ne soient pas recherchés systématiquement et qu'ils ne nuisent pas à la vigueur directe de la parole. S'il justifie le parler « rude » de l'apôtre Paul, il admet avec saint Augustin que le prédicateur utilise les procédés de la rhétorique, « quand il les rencontre en passant ». A l'exemple du père Bourgoing, dont il prononça l'oraison funèbre, « s'il trouvait en son chemin les fleurs de l'éloquence, il les entraînait plutôt avec lui par sa propre impétuosité qu'il ne les cueillait avec choix pour se parer d'un tel ornement ». En fait, chez Bossuet, le style ordinaire du prédicateur se distingue par sa simplicité; c'est seulement lorsque son sujet l'entraîne qu'il donne à son discours une couleur vraiment oratoire.