LA LIBRE PENSÉE DANS LA FRANCE DE RICHELIEU

« sans doute très diverse où la conspiration aristocratique, la tendance huguenote voisinent avec la libre pensée politique et religieuse des milieux parlementaires ou littéraires et des savants.

C'est à ces derniers qu'il convient seulement d'attri- buer le nom de libertins et ce sont de ces bourgeois cultivés ou de ces hommes de noblesse de robe, à l'esprit indépendant, dont il s'agira ici.

Un religieux comme le père Mersenne ne doit-il pas être lui-même compté parmi les « libertins » au sens large? (Le mot libertin » est alors très éloigné du sens qu'il prendra au XVIII° siècle dans le .

libertinage amoureux ».) Ce savant d'une vaste culture, ami personnel de Descartes, en correspondance avec tous les savants du monde entier, a en tout cas joué un rôle considérable dans le mouvement d'échange des idées nouvelles.

Il avait chez lui de nombreux « livres inter- dits » et il a demandé à son confesseur de les « ranger » quel- ques minutes avant sa mort.

Quels sont les foyers de cette libre pensée ? Les de Mesmes sont une grande famille de parlementai- res.

Henri de Mesmes, prévôt des marchands, était député du Tiers aux Etats Généraux de 1614.

Il avait osé dire que les « trois ordres étaient frères ».

Un délégué de la noblesse s'en était plaint « devant le roi ».

Chez les de Mesmes, on trouvait le père Nicolas Bourbon, professeur de grec au Collège royal, adver- saire résolu des dévots, des moines, du catholicisme romain, de son Inquisition et de son Index; ii recevait aussi de petits groupes dans sa cellule de l'Oratoire.

Gabriel Naudé, jeune érudit ayant fait de longues études de médecine, en était le bibliothécaire ; celui-ci fréquentait aussi l'hôtel de Thou, centre d'une aca- démie d'érudits et d'hommes de lettres, réunis par les Dupuy, une autre grande famille d'hommes de loi, chez qui l'on trouvait encore La Mothe Le Vayer, fils d'un substitut du procureur du roi — plus tard titulaire de cette charge —, Gassendi, le fameux savant et philosophe épicurien et chrétien à la fois, qui, d'abord chanoine théologal à Digne puis à Avignon et à Mar- seille, devint professeur de mathématiques au Collège de France à Paris.

Son ami Diodati lui avait fait. »