La séquence d'exposition: : la règle du jeu de Jean Renoir

« L'art de l'image Sept personnages centraux sont donc présentés ou évo­ qués.

Trois figures secondaires apparaissent aussi à l'écran : Corneille et deux des invités de La Colinière.

Compte surtout la façon dont les personnages sont, dès les premières images, associés deux par deux : Jurieu/ Octave, Christine/Lisette.

Le montage* crée une rime for­ melle : sortie des deux hommes par la droite du cadre* (plan 9) et entrée, en deux temps, des deux femmes (plan 10).

toujours par la droite.

Ces quatre personnages vont donc par paires.

Christine et Robert sont associés, eux, par des panoramiques* : gauche/droite pour elle, puis droite/gauche pour lui.

Deux cadrages* identiques suggè­ rent les liens de Geneviève et Robert (de dos et en plan rapproché* pour leur première apparition à l'écran).

Un jeu subtil d'oppositions permet de différencier les deux femmes.

Au plan 7, Christine apparaît en robe du soir claire, de face ; son manteau d'hermine l'associe ensuite définitivement au blanc.

Au plan 25, Geneviève, de dos, porte une robe noire ornée de dentelles aux arabesques complexes ; son fume-cigarette, le verre qu'elle boit, la maxime cynique de Chamfort complètent son personnage.

À la fragilité innocente de l'une s'oppose la rouerie avertie de l'autre.

La tenue de Lisette -robe noire de fonction mais large papillon blanc - la place entre les deux femmes: elle a l'expérience de Geneviève (la couleur noire) mais aspire à imiter sa maîtresse (le papillon blanc).

Les fils de l'intrigue Quatre fils d'une intrigue consacrée à l'amour commencent à se tisser.

L'incident du Bourget montre les sentiments de Jurieu pour Christine tandis qu'au plan 25 une remarque de l'inverti la dote d'un second soupirant : Saint-Aubin.

L'appel téléphonique de Robert à Geneviève suggère un lien illicite entre eux.

Le cadrage sur la porte du bureau soigneusement refermée (plan 23) insiste sur le secret que La Chesnaye entend préserver.

Le commentaire de Lisette sur son mari «pas très gênant» prépare le jeu amoureux entre les serviteurs.

C'est au château que ces fils vont s'emmêler.

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