La valeur des « Maximes » de La Rochefoucauld.

Exorde : Importance de l’œuvre de La Rochefoucauld au

xviie siècle d’abord, au xviiie siècle ensuite. Pourquoi les « philosophes » se sont élevés contre l’auteur des Maximes. La valeur du livre n’a-t-elle pas été étrangement surfaite?

1° — Pour se rendre un compte exact de la valeur du livre, il est nécessaire de voir dans quelles circonstances il a été composé. Les salons en 1656, quand La Rochefoucauld est de retour à Paris. Brève description du salon de M me de Sablé ; les habitués, les questions généralement débattues. Importance des choses de la morale et des choses du cœur. La « manie des maximes » ; elle se gagne «comme un rhume «.Comment ont été composées, retouchées, modifiées, les Maximes de La Rochefoucauld.

2° —a) On a donc largement exagéré la part des confidences personnelles que renferment les Maximes. Comment on se trompe en voulant mettre sous chacune d’elles un événement de la vie de fauteur. Les Maximes ne sont pas des Mémoires sous une forme plus ramassée, plus abstraite.

b) D’autre part, il ne faut pas exagérer en sens inverse.