L'Affaire Tartuffe

être joué que six fois. La pièce maintenant est représen­tée sans arrêt, du 5 février au 9 avril 1669, trente-quatre fois : vingt-huit représentations au Palais Royal et six visites. La première recette est de 2 680 livres, la plus forte qu'ait réalisée Molière. Le dimanche précédent, Le Misanthrope n'avait fait que 750 livres. La Troupe du Roy rouvre son théâtre avec Amphitryon, le 30 avril. Le 5 mai, on rejoue Tartuffe, on le rejouera vingt-deux fois en 1669, dix-huit en 1670, neuf fois en 1671, trois fois en 1672.

Pendant quatre ans, huit mois, vingt-trois jours, la pièce a rayonné du mystère des choses interdites, dé­chaînant la curiosité et les partisans qui déforment, grossissent, amplifient des détails qu'ils connaissent mal, et créent, autour du Tartuffe, cette auréole souffrée dont l'odeur vient encore jusqu'à nous.

L'affaire Tartuffe est née. «

(Jouvet, 15, p. 70)

Ce mystère dont fait état Jouvet n'a jamais été totalement éclairci. Pourquoi cette pièce si longtemps interdite a-t-elle finalement reçu l'autorisation du Roi, un Roi qui, pour son compte, n'y était pas du tout opposé, bien au contraire? Quelles raisons ont poussé Molière à s'obstiner tellement pour faire représenter une comédie qui lui valait tant d'en­nuis? Qu'est-ce qui l'attachait si passionnément à son sujet? Quelles concessions a-t-il dû consentir pour persuader son royal protecteur? En quoi ce changement d'attitude s'expli­que-t-il par le contexte historique, par l'évolution de la situa­tion politique au cours de ces quatre ans, huit mois et vingt-trois jours? Et enfin, et surtout, quelles forces ont joué contre ce spectacle? Pour répondre à cette dernière question il faut en savoir un peu plus sur cette mystérieuse Compagnie du Saint-Sacrement qui était à l'origine de l'interdiction.