LAFITAU ou LAFITEAU Joseph François : sa vie et son oeuvre

LAFITAU ou LAFITEAU Joseph François (1670-1740). Jésuite et missionnaire, né à Bordeaux, il effectua deux séjours au Canada, de 1712 à 1717 et de 1727 à 1746. Son ouvrage le plus important. Mœurs des sauvages américains comparées aux mœurs des premiers temps, paraît en 1724; en 1733, il publie l’Histoire des découvertes et des conquêtes des Portugais dans le Nouveau Monde. Son premier livre est une polémique dirigée contre les athées; sa méthode comparative le conduit à affirmer que « la religion est le principe des mœurs » et « à conclure la conformité des mœurs à un fonds de religion commun dont les vestiges se retrouvent partout » (M. Duchet). Frappé par certaines identités entre les peuples américains et ceux de l'Antiquité classique, Lafitau s’interroge sur leur origine : « Je ne me suis pas contenté de connaître le caractère des sauvages, et de m'informer de leurs coutumes et de leurs pratiques, j’ai cherché dans ces pratiques et dans ces coutumes des vestiges de l’Antiquité la plus reculée ». Mais qu’il s’agisse de l’histoire des Américains ou de celle des