L'amour-propre est-il, comme l'a écrit La Roehefoucauld dans ses Maximes, le mobile universel des actes humains ?

« meilleures actions : voila ce dont demeurent d'accord Nicole 1, Pascal 2, Bos- suet, Bourdaloue, La Bruyere et les moralistes de tous les siecles.

Mais it n'est pas universe! et grfice a des efforts perseverants, nous pouvons con- siderablement restreindre son empire. L'erreur de La Rothefoucauld est done, en son fond, cc que la logique appelle un sophisme de denombrement imparfait : du particulier, mime tres frequent, it a conclu a pusteriori a une loi universelle 3. Loin que l'amour-propre soit en fait, ou puisse etre en droit la regle de toutes nos actions, une societe ne se concevrait pas qui n'aurait pas la notion pratique du devouement, de l'abnegation, de l'oubli de soi 4.

Sans cet oubli de soi, l'autorite n'est qu'un despotisme; l'obeissance, une revolte contenue.

De quoi vivent et se soutiennent le patriotisme, le devoue- ment religieux, l'amour paternel, le devouement A la science, sinon d'une perpetuelle abnegation, de sacrifices renouveles dans le sanctuaire de la cons - cience? Que dans telie action fl'eclat, la pens& de la recompense vienne soutenir roffieler qui, le premier, sort de la tranchee, rien de plus natures, de plus 1.

e L'amour=propre, dit Nicole, se fait le centre de tout : voudrzdt dominer stir tout, et que toutes les creatures ne fustent occupies Tea le contempler, h le loner, a Padmirer. Cette disposition tyrannique, Rant empreinte dans le fond du cceur de tous les hommes les rend violents, injustes, cruels, ambitieux, flatteurs, envieux, insolents, querelleurs en un mot, elle renferme les semences de taus les crimes et de tons les dereglements des hommes, depuis la plus legere jusqu'aux plus detestable& Voila le monstre que nous ren- fermons dans notre rein.

Il vit et regne absolnment en nous, it mains que Dieu Walt detruit son empire en versant un autre amour dans notre cceur.

Il est le principe de toutes les actions qui n'en ont point d'autre que la nature corrompue; et, bien loin qu'il nous fasse de l'horreur, nous n'almorts et nous ne haissons toutes les chases qui sont hors de nous, que selon qu'elles aunt eanfinmes on corrtraires a ses inclinations.

D (Easels de Morale). 2.

a La nature de l'amour-propre, dit Pascal, est de n'aimer que soi et de ne considerer que soi.

Mais que fera -t -il? II ne saurait empecher que cet objet qu'il aime ne soit plein de (Wants at de misere.

Il Vent ttre grand, et 11 in vett petit.

11 vent etre heureux, et 41 se volt miserable.

Il vent etre parfait, et it se volt plein d'imperfections.

II vent etre Pobjet mour et de Pestime des hommes: et 11 volt que ses &tants ne meritent que leur aversion et leur mepris.

Cet embarras oft if se trouve produit en lul la plus injuste et la plus cri- minelle passion qu'il soit possible de s'imaginer.

Car 11 concoct tine haine immortelle centre cette verite ,qui le reprend et qui le convainc de ses defstuts.

11 destrerait de Parteantir, et ne pouvant la detruire en elle-mime, 11 la detruit autant qu'il peut dans sa cannaissance et dans celle des autres, c'est-it-dire met tout son rain a couvrir ses defauts et aux autres at a soi -mime et qu'il ne peut souffrlr qu'on le lui fasse volr ni qu'on les vole.

a (Pensees). 3.

La Rochefoucauld serf& demenre dans le Vral s'il se feet borne a cette page des Maximes : Id n'est Hen de si impetueux que les desks de !'amour-propre, Hen de si cache que ses desseins, rien de si hablle que sa condi:ate.

Ses souplesses ne se peuvent representer, ses transformations passent celles des metamorphoses, et ses raffinements ceux de la chimie. On ne pent sender la proftuideur ni percer lea tenebres de sea abitnes.

Lit II est a convert des yettx les plus penetrants, 11 fait milk insensibles tours et retours; la it est souvent invi- sible a lui -mime; i1 y congoit, 11 y nourrit, 11 y eleve, sans le savoir, un grand nombre d'affections et de halms.

Il en forme de si monstrueuses que, lorsqu'il les a mises au jour, 11 les meconnalt, au i1 ne petit se resondre a les avouer.

De cette nuit qui le couvre naissent les ridicules persuasions gull a de lui -mime, ses erreurs, ses ignorances sur son sujet.

De lit vient craft que ses sentiments sent worts lorsqu'ils ne sent qu'endormis; qu'il s'imagine n'avoir plus envie de courir des qu'il se repose, et gull pense avoir perdu taus les gouts qu'il a rassasies.

Mats cette obscurite epaisse ^qui le cache a Ini-mime n'empeche pas gull ne vole parfaitement ce qui est hors. »