Le personnage de Bérénice
Publié le 14/03/2020
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Pourtant, cette image de Titus s'est complètement effacée aux yeux de Bérénice pendant toute la durée de son séjour à Rome. Elle n'a vu alors en lui que l'amoureux. Mais Titus est devenu empereur à la mort de Vespasien ; cette dimension politique du personnage est pour Bérénice incompatible avec la nature exclusive de ses propres sentiments. Puisqu'elle est seulement une amoureuse, tout ce qui est extérieur à son amour s'impose à elle contre sa volonté. La pureté de ses sentiments la place donc en position de victime et en fait un personnage tragique à part entière.
«
tiques aussi peut-être, rendent la séparation difficile à
Bérénice.
L'historien romain Suétone lui attribue d'ailleurs
l'adjectif « invitam » (malgré elle) juste après avoir utilisé
« invitus » pour Titus 1.
Précisément, pour Bérénice, Racine s'est inspiré de la vie
de Titus écrite par Suétone.
Quelques lignes seulement y
sont consacrées à Bérénice, en particulier celles où Suétone
associe implicitement Bérénice aux débauches de Titus :
« On en pensait autant de ses mœurs, à cause de ses hordes
de mignons et d'eunuques et aussi en raison de son amour
connu de tous pour la reine Bérénice à qui même, dit-on, il
avait promis le mariage.» Racine a gommé cet aspect du
personnage de Bérénice.
Il en a fait une femme d'une haute
élévation morale qui exerce une grande influence sur Titus
(v.
516-518).
Il en a fait une grande amoureuse.
C'est pour
quoi la séparation entre elle et Titus prend un caractère si
dramatique.
Le caractère dramatique de cette séparation pouvait, en
outre, pour le spectateur de 1670, s'enrichir du souvenir de
la séparation, une dizaine d'années auparavant, de Louis XIV
et de Marie Mancini.
Bérénice et Marie Mancini
On a parfois fait de Bérénice une pièce à clefs où Titus
serait Louis XIV et Bérénice Marie Mancini : on se rappelle
que Louis XIV, pourtant passionnément amoureux d'elle,
avait dû renoncer à l'épouser puisqu'on lui imposait le mariage
avec l'infante d'Espagne; une telle interprétation, très limi
tative, de la pièce de Racine est peu plausible.
Toutefois, le
souvenir de cette royale histoire d'amour et de pouvoir était
encore présent dans les esprits.
Les spectateurs pouvaient
donc projeter sur les deux personnages littéraires des carac
tères empruntés à l'époque même du xvIIe siècle.
Dans ce sens, Bérénice a pu bénéficier de l'extrême jeu
nesse de Marie Mancini, puisque Racine reste totalement
discret sur l'âge de ses personnages; la pureté et la séduc
tion de Bérénice s'en trouvaient ainsi renforcées.
1.
Voir ci-dessus p.
31 le texte de Suétone..
»
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