Le Rouge et le Noir : La fin du roman

tiré l'épée contre un manant, a été reprise à propos par M. de La Mole, et va être accréditée par ses soins. La recon­naissance implicite de sa haute naissance est acceptée par le puissant abbé de Frilair - moyennant le règlement du procès qui l'opposait à M. de La Mole. Voici donc Julien anobli, aussi bien dans l'opinion publique que sur les papiers officiels. Mais l'essentiel est que Julien se mette à croire lui-même à cette histoire : « Serait-il bien possible que je fusse le fils naturel de quelque grand seigneur exilé dans nos montagnes par le terrible Napoléon ? A chaque instant cette idée lui semblait moins improbable « (p. 51o). Lui qui était animé, au début du roman, du « feu sacré avec lequel on se fait un nom « (p. 102) en accepte un tout fait du père de la jeune fille qu'il a séduite. Noble, époux d'une femme noble, il va fonder une dynastie, et se projette déjà sur l'enfant à naître - qui ne saurait être qu'un fils, puisqu'il doit être le double fortuné de Julien. En apprenant qu'il est le chevalier de La Vernaye, « sa joie fut sans bornes. On peut se la figurer par l'ambition de toute sa vie, et par la passion qu'il avait maintenant pour son fils « (p. 508). On mesure la trahison de classe de Julien : il se rêve de sang noble. Corollairement, son dieu tutélaire, son modèle, Napoléon, « l'homme envoyé de Dieu pour les jeunes Fran­çais «, est devenu « ce terrible Napoléon «, terme dont se servent ses ennemis, les aristocrates. Objectivement, en acceptant la mission secrète que lui confie M. de La Mole, quand il est l'émissaire de la conspiration ultra, il travaille contre les « deux cent mille jeunes gens appartenant à la petite-bourgeoisie « et désireux de sortir de leur médiocrité, dont il faisait partie autrefois. Il s'étonne que les conspira­teurs ultra parlent franchement devant lui : « Comment dit-on de telles choses devant un plébéien ? « (p. 444). Mais c'est que ces conspirateurs ne se trompent pas sur son appar­tenance sociale réelle à l'époque où ils l'utilisent dans leur complot. Il n'a plus rien du « plébéien révolté « qu'il était à dix-huit ans; insidieusement, lentement, il est devenu l'un des leurs. Et ils ont raison de lui faire confiance : il prend très au sérieux sa mission, il l'accomplit scrupuleuse­ment. Il a fait tout son possible pour que les étrangers viennent en France restaurer dans sa pureté l'Ancien Régime, et remettre à leur place tous ces jeunes gens pauvres et trop

rières, achète des pistolets, et en tire deux coups, à l'église, sur Mme de Rénal.

Ce brusque rebondissement de l'intrigue a déconcerté, voire indigné les critiques. « Le dénouement du Rouge et le Noir est bien bizarre, et, en vérité, un peu plus faux qu'il n'est permis (...) tous les personnages perdent la tête (...) Julien, l'impeccable ambitieux, l'homme de sang-froid effrayant et de volonté imperturbable, est le plus insensé de tous « écrit Faguet (Revue des Deux-Mondes, 1892) qui voit dans cette fin « une condamnation de l'auteur «. Léon Blum a un juge­ment analogue : « On ne conçoit de la part de Julien ni jalousie ni désir de vengeance « et il ne trouve qu'une explication à cette fin aberrante : Stendhal a suivi le canevas historique. Berthet, « modèle « de Julien, ayant voulu assassiner, Julien en fait autant, au détriment de la vraisemblance psychologique.