Le vieux chat et la jeune souris - LA FONTAINE, Fables, XII, 5

« • Ici dialogue, mais où chacun développe ses dires en tirade.

Proche de la tragi-comédie.

Cf.

grandes scènes deplaidoyer chez Corneille.

Exemple: Le Cid: Don Diègue/Chimène.

• C'est d'ailleurs mêlé à des éléments spécifiques du conte.

Ainsi la phrase qui fait le point sur la situation : 13e vers : « Ainsi parlait au chat la souris attrapée » (4 2 3 3) Place de choix dans le vers des deux protagonistes, de part et d'autre d'une césure non soulignée par laponctuation, mais par l'inversion du sujet par rapport à son verbe et au complément ; ce qui permet unrapprochement entre les deux bêtes au moins dans l'écriture... • A nouveau procédé du conte 22e vers: «Il tint parole...

», nouvelle mise au point. • Tantôt conte, tantôt théâtre, la fable est toujours vivante et malgré le dénouement — encore du théâtre — :mort de la souris (mais ne sont-elles pas faites pour être mangées par les chats?), elle n'est pas triste toutd'abord... • Au contraire le ton est primesautier, léger, c'est celui d'un conte vif, sans fioriture, mais bon enfant : deuxanimaux face à face.

L'art de la métrique (coupes, inversions, mètres de longueur différente correspondant toujoursau rythme soit du conte, soit des paroles, soit du dialogue scénique), rend plus vivant encore l'ensemble. • Pas de ton théâtral donc, malgré l'aspect tout à fait scénique.

Ainsi, que la souris soit « attrapée » n'est passignalé avant le 13e vers et encore glissé à la fin de ce vers comme si c'était secondaire. • Ce qui est important, c'est la manière dont elle va tâcher de convaincre le chat, pensant le gruger, lui en conter =le «pay[er] de raisons». • Véritable mélange des genres à nouveau, comme dans les tragi-comédies. • La souris se prend un peu pour un Maître Pathelin dont les arguments devraient emporter la défense. • Ceux-ci sont habiles, gracieux, presque amusants : — rebondissement du vers sur «de ma taille et de ma dépense» grâce à l'enjambement pour se minimiser le pluspossible ; — facétie plaisante —> « Affamer ais-je » en tête de vers: comme si une souris pouvait gêner le ravitaillementd'êtres humains ! dont par contre l'importance est multipliée avec une déférence étudiée : « L'hôte, l'hôtesse »...

:des gens de qualité qui ont une grande maison : « tout leur monde » ; — plus drôle encore devient le ton, lorsqu'il s'agit d'indiquer la petitesse de son régime : l'inversion le souligne « D'ungrain de blé...», tandis qu'elle veut faire rire le chat par le parallélisme entre la forme de la noix et celle que prendson ventre après un tel festin: «Une noix me rend toute ronde »..., le rythme léger de l'octosyllabe aide à ce bonmot ; — tandis que l'alexandrin amplifie les titres accordés à la descendance de celui que l'on flatte : « Messieurs vosenfants». • Bref, comme une certaine assurance : celle de la jeunesse qui ne doute de rien ? mais il s'agit aussi de défendresa vie.

Cependant le développement de la tirade ne laisse pas percer d'inquiétude apparente.

Ce n'est pas dumélodrame, mais une bonne défense d'avocat. • La scène de théâtre, très cornélienne, rebondit avec la réponse du chat, très différente. • Paroles qui exécutent.

C'est net, précis, sans discussion.

Et là encore l'absence de pathétique apporte unetonalité épurée qui fait aboutir au dénouement sans appel. IIe thème : « Le conte fait passer le précepte avec lui » (L.F.) • Cependant, comme toujours chez La Fontaine, l'intérêt du récit est de mettre en valeur l'intention morale.

La fableest volontairement «égayée». • «Contons, mais contons bien»...

affirme-t-il. • Car sous la fiction animale et la présentation plaisante, ce sont des caractères et des problèmes humains quisurgissent.. »