L'Égypte dans l'oeuvre d'Homère

« présents merveilleux : une quenouille d'or et, montée s ur des roulettes, la corbeille d'argent aux lèvres de ver­ meil.

» (Odyssée, IV, 128-134 .) Le« mirage égyptien » d ' Homère L 'Égypte n'est donc pas seu ­ lement une terre hostile .

Bien au contraire, l'épisode d'Hélène ou la suite de l'his­ toire du pseudo-Crétois mon­ trent que, une fois accepté, l'étranger bénéficie de la douceur, de l'hospitalité et de la générosité égyptiennes.

Des bienfaits qui, du reste , ne semblent pas toujours uni­ quement matériels ! En marge des terres connues, l'Égypte d'Homère se pose en fait comme une terre d'ex­ ception.

Proche du monde des morts et des pays fab u­ leux, ja rd in des dieux, elle en partage déjà certaines carac­ téristiques, comme semble l'indiquer la transformation d'Hélène à son contact.

C'est, en effet, une Hélène immor­ talisée, déifiée , disposant de pouvoirs merveilleux, qui re­ vient de la va llée du N il.

Une Hé lène capab le de procu re r l'oubli, si proche du monde des morts.

Homère raconte ainsi, que, voyant Ménélas et ses amis affligés par les sou­ venirs de la guerre de Troie , elle «jeta une drogue au cra­ tère où l'on puisait à boire : cette drogue , calmant la dou ­ leur, la colère, faisait oublier tous les maux ; une d ose au cratère empêchait tout le jour quiconque en avait bu de verser une larme ( ..

.

).

Re­ mède ingénieux, dont la fille de Zeus avait eu le cadeau de la femme de Thon, Po lydama d'Égypte ( .

..

), pays de méde ­ cins, les plus savants du mon­ de : tous du sang de Paeon, dieu et médecin des d ieux lui­ même » (Odyssée, IV, 220 -223 et 227-232).. »