« Les Mille et Une Nuits », contes du Caire

l'histoire d'un roi, de son vi-zir, de sa fille Shîrâzâd et de la servante de celle-ci, Dî-nâzâd. » A peu près à la mê-me époque, ibn an-Nadîm, li-braire à Bagdad, écrit : « Les premiers à composer des ré-cits extraordinaires, à les rédi¬ger sous forme de livres, en y faisant à l'occasion parler les animaux, et à les garder dans les bibliothèques, furent les anciens Perses. Traduits par les Arabes en leur propre lan-gue, ces textes intéressèrent les maîtres du style et du bien- dire, qui les polirent, les enjo-livèrent et composèrent eux aussi sur ce modèle des oeu-vres de même inspiration. Le premier livre de ce genre fut Hézâr Afsânè, ce qui veut di-re « Mille Récits extraordi-naires » —Alf Khurâfa ». Mais certains éléments de ces ré-cits semblent renvoyer plus loin encore, à une origine in-dienne remontant peut-être au siècle. Ces contes in diens — oraux, écrits ? — au-raient circulé jusqu'en Perse, où ils auraient été traduits. « Les Mille et Une Nuits », contes du Caire (1) Fameux ouvrage de la littérature arabe, les con¬tes des « Mille et Une Nuits » ont fait le tour du monde depuis qu'en 1704 le Français Antoine Galland a traduit le ma-nuscrit du XlVe siècle qu'il avait découvert en Syrie. D'origine persane et traduit en arabe, le recueil s'est progressive¬ment enrichi d'une mul¬titude de contes, dont une grande partie fut composée au Caire sous les Fatimides, puis sous les Mamelouks.