Les portraits dans « De la cour » et « Des grands » (Les Caractère de La Bruyère)

Les portraits sont d'abord un jeu mondain. On jouait aux portraits dans les salons. C'était un jeu de société répondant à des règles fixes. La scène des portraits (II, 4) dans Le Misanthrope, de Molière, est un reflet de cette mode. Mais c'est Madeleine de Scudéry qui lança la mode des portraits en littérature. À partir de 1650, elle en insère un grand nombre dans ses romans. La Bruyère, à son tour, en fait un élément original des Caractères. Ses portraits sont si vivants que tous les contemporains ont cherché à identifier les individus qui, selon eux, étaient cachés derrière ces portraits.