L'histoire lyrique de Michelet.
Publié le 23/03/2011
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Matière. — L'histoire de Michelet est une histoire lyrique : quels en sont les caractères principaux pour le fond et la forme ?
Introduction. — A quelle école se rattache l'histoire de Michelet? 1° Il faut avant tout retenir, quoiqu'elle renferme un jugement bien incomplet, la phrase de Taine : « Peut-être dans cinquante ans, quand on voudra définir l'histoire de Michelet, on dira qu'elle a été l'épopée lyrique de la France. « C'est en effet une histoire lyrique ; il a donné la définition suivante : « L'historien qui entreprend de s'effacer en écrivant, de ne pas être, n'est point du tout historien. « L'histoire, c'est le passé qui se réfracte à travers une âme.
«
MICHELET
ET LES HISTORIEN ·s ROMANTIQUES
Préoccupée de faire revivre le passé dans ses
drames et ses romans, la lit térature romantique
a eu le grand mérite de porter au premier rang
de la création artistique un nouveau genre :
1 'Histoire.
Refusant les postulats d'un Bossuet, dépassant
les tentatives
d'un Voltaire, les études
historiques
tendent soit vers la « narration »,
soit vers l' « analyse », pour aboutir à la fusion
grandiose de la
« résurrection » voulue par
Michelet.
UN SOUFFLE DE RÉNOVATION
En réagissant contre le dogme classique de
l'homme éternel, le xvrne siècle avait fondé les
véritables études historiques .
Montesquieu , puis
Voltaire s
'attachèrent à la diversité des individus
et exigèrent pour la première fois une véritable
méthode :
Ce qui manque d'ordinaire
à ceux qui compilent
l 'histoire, c'est l'esprit philosophique -la plupart,
au
lieu de discuter des faits avec des hommes , font des contes à des enfants (1).
Seulement, pour établir leurs travaux, ils n'eurent
à leur disposition qu'un nombre restreint de
documents .
D'ai
lleurs, la thèse d 'ensemble
importait plus pour eux que le détail minutieux.
Tout au contraire, la « couleur locale » si
chère aux romantiques impo sait une connais
sance des faits dans leurs aspects les plus secrets.
Aussi est-ce avec
enthousiasme que 1 'on se préci
pite
dans les écoles nouvellement créées (École des
Chartes, École
d'Athènes), que l'on s'inscrit
aux sociétés savantes (Société de 1 'Histoire de
France , Société des Antiquaires de France)
ou que l'on compulse les revues spécialisées
comme la Rev ue des études historiques .
De
nouveaux
champs d'étude s'ouvrent à la curiosité:
l'égyptologie est fondée par Champollion (1790-
1832) , tandis que la connaissance de l 'Ex trême
Orient fait de rapides progrès.
Parallèlement ,
des érudits développent les sciences auxiliaires
de
1 'Histoire comme Ja paléographie, la papyro
graphie.
Il y a donc au début du siècle une
convergence d'é léments (auxquels il convient
d'ajouter la publication de diverses œuvres his
toriques
comme J'Histoire de France d'Anquetil
ou l'Histoir e des Croisades de Michaud) .
Partout,
l'on sent «l'ambition d'atteindre au vrai sous
toutes ses
formes», selon la remarque de Thierry.
C'est justement ce que les écrivains de talent
vont tenter en transformant la science en art.
AUGUSTIN THIERRY
ET.
»
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