LITTERATURE: L'abbé Prévost

L'abbé Prévost (1697-1763)    Une nouvelle peinture de l'amour. La vie de Prévost a été aussi mouvementée que celle de ses héros. Il a dit de lui-même: «Je suis la chimère de mon siècle: ni clerc ni laïc.« Né à Hesdin (Pas-de-Calais) dans la bourgeoisie aisée, élève des jésuites de sa ville natale, il s'enfuit à 16 ans pour s'engager dans l'armée. A la suite d'on ne sait quelle affaire trouble, il se réfugie chez les bénédictins de Jumièges, fait son noviciat et prononce ses vœux en 1721. Ordonné prêtre à Amiens en 1726, il prêche brillamment, à Paris, à l'abbaye des Blancs-Manteaux et à Saint-Germain-des-Prés, tout en commençant à écrire. Les quatre premiers tomes de son roman Mémoires et Aventures d'un homme de qualité paraissent en 1728. Les trois volumes suivants, dont le septième et dernier contient L'Aventure de Manon Lescaut et du chevalier Des Grieux, sont publiés en Hollande en 1731, puis en France où ils sont interdits en 1733. Sans attendre les foudres de l'autorité, l'abbé Prévost passe à l'étranger: on le retrouve aux Pays-Bas, où il se lie avec les protestants français et rencontre Voltaire, ou en Angleterre, où il est précepteur d'un jeune noble, fait de la prison et se cache sous le nom d'Islebourg puis d'Exilés.