L'OEUVRE DE RACINE

« Pertharite, le Comte d'Essex avec Suréna; mais surtout la -'/nrt d'An­ nibal est une seconde épreuve de Nicomède; T.,ao•lice visiLlemcnt n'est qu'un reflet de Rodogune.

Même alors, c'est du Thomas, d non pas du Corneille : l'intuition personnelle de la vie morale n'anime pas la conception cornélienne de la volonté; Essex, malgré quelques beaux cris d'une âme fière, fait l'effet d'un manneq'lin bien creux, je ne dis pas à coté de Nicomède, mais seulement en face de Suréna.

Au fond, le petit frère a vingt ans de moins que son aîné, et cel o.

fait que, n'en ayant pas Je génie, il n'est même pas en état de le comprendre tout à fait.

Il est d'une autre génération, d'un autre goût; et dès son début, dès Timocmte, on sent en lui l'a ut hentiq.ue et propre esprit de Quinault.

Timocrate, le plus grand succès dramatique du siècle, qui eut 80 représenta!.ions, Timocrate vient de la Cléopûtl'e de La Calprenède : c'est l'idéal romanesque qui reparaît en sa pure fausseté, mais dégagé de toute a~piration héroïque et sublime, détendu, édulcoré, amolli.

Timocrate est le parfait amant, qui ne connaît pas de loi, de devoir, de gloire, hors J'amour.

Assiégeant la princesse qu'il aime, il vient la servir contre ses propres troupes : haï sous son nom, adoré sous !'O:l pseudonyme, il dirige l'attaque et la défense.

L'intrigue roma-­ nesque, que Corneille avait exclue, est donc rappelée aussi, pour encadrer, mais surtout pour réveiller les langueurs de l'amour galant.

Le succès de son contemporain Quinault ne put qu'encou­ rager Thomas à suivre cette voie : et on le voit consfamment occupé à doser d'heureux mélanges de Quinault et de Corneille.

1\lême, toujours attentif à prendre le vent, il fera du Racine, quand il sera avéré que le Racine réussit: il écrira A1·iane, tragédie élé­ giaque, où l'héroïne tient de Bérénice et d'Hermione.

Le rôle est dessiné, plutôt qu'écrit, avec des indications assez justes pour fournir sur la scène au jeu d'une grande actrice: et cela fait penser à Voltaire plutôt qu'a Racine.

Quinault 1 fut, pendant dix ans, le maître de la tragédie :entre Corneille et Racine, il remplit l'interrègne.

Boileau s'est moqué de l'anneau royal d'A.strate, c'est-à-dire des ressorts artificiels ct puérils qui meuvent l'action et produisent les situations.

Quinault fait une grande dépense de conspirations, de crimes, de politique tragique : le malheur est que tout cela n'est pas sincère.

La ten­ dresse (une tendresse sèche, toute de tête, sans_ un sentiment du 1.

Principales tragédies : la Mort de Cyrus, 1656; Amalasonte, 1657; Astrale, 1664.

Philippe Quinault, nB en 1635, entra à J'Acaclémie en 1()70.

JI ne faisait pas de le poésie son unique métier, et fut recu auditeur des comptes en 1671.

Il mourut en 1688.

-Édition : Paris, 1739, 5 vol.

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