« Manon Lescaut », son auteur, son époque

BIOGRAPHIE SOMMAIRE DE PRÉVOST

La vie de l’abbé Prévost est aussi romanesque que fertile en légendes, comme nous l’avons vu ’. Si malgré les efforts des érudits elle reste encore baignée d’ombre, c’est que - dernière mésaventure posthume de l'écrivain - ses papiers furent brûlés en 1844 par un héritier mal avisé. Les renseignements suivants sont pour la plupart empruntés à l’ouvrage d’Henri Roddier : L’abbé Prévost, l’homme et l’œuvre (op. cité dans la bibliographie).

• Aventurier et Bénédictin

Né à Hesdin, près de Montreuil-sur-Mer, le Ier avril 1697, dans une famille de magistrats, Antoine-François Prévost fait en 1711 et en 1712 de brillantes études au collège des jésuites de sa ville natale. Mais à la suite d’une intrigue amoureuse, il s’enfuit du collège et s’enrôle dans l’armée royale. Redevenu civil, quand le traité d’Utrecht eut mis fin à la guerre de Succession d’Espagne (1713), il reprend le cours, interrompu, de ses études chez les jésuites, où il fait son noviciat. Nouvelle disparition. Peut-être s’engage-t-il une deuxième fois dans l’armée. Cette période de sa vie (1716-X719) est obscure. Sans doute

L’homme, l'œuvreEn Franco et à l'étranger

Publication de Cfevefand et de la suite des Mémoires (peut* être du T. VII ; Manon Lescaut)Marivaux écrit un roman ; fa Vie de Marianne. Hogarth commence à peindre ses tableaux satiriques (contre la corruption des moeurs de la noblesse anglaise). La Compagnie occidentale cède la Louisiane au pouvoir royal. Fleury pacifiste, premier ministre.

Naissance de Fragonard. Zaïre (Voltaire), musique de Couperin. Les convulsionnaires de Saint-Médard.

Départ de P. en catastrophe delà Hollande pour l'Angleterre. Y tonde le Pour et Contre. Publication à Rouen de Manon Lescaut. Condamnation. 13 déc. à Londres, P. incarcéré pour escroquerie.Salons de M de Lambert et de Mme de Tencin. Walpole, pacifiste, dirige la politique anglaise.

P. revient à Paris. Bien accueilli.Letties anglaises de Voltaire. Boucher à l'Académie.

2’ noviciat à l'abbaye de là Croix-Saint- Leuf roy.Les Indes Galantes, opéra de Rameau. Réédition du Roman de fa Rose.

P. aumônier du prince de Conti. Loge rue Guénégaud, puis au Temple.Voltaire en relations avec Prévost. Marie-Thérèse d’Autriche épouse François de Lorraine.

Mort du père de P. P. termine Cleveland. Écrit le Doyen de KiHerine.

Le Pour et Contre cesse de paraître. Abondante production littéraire.Naissance de Choderlos de Laclos. Paméla (roman dé Richardson). Frédéric II ïoi de Prusse. Marie-Thérèse impératrice d'Autriche.

P. doit repartir en exil (Bruxelles. Francfort). Mai. Après un court exil, P. de retour à Paris.Guerre de Succession d'Autriche. Jeanne Poisson devient marquise de Pompadour.

Mort du cardinal Fleury.

P. s'installe à Chadlot.