ORIGINE ET ENFANCE DE J.-J. ROUSSEAU

« i! J.-J. ROUSSEAU. — CHAP. Ier àrrière-grand-père, Didier Rousseau, était né à Montlhéry et était venu, au cours des guerres religieuses, se fixer à Genève, le 15 octobre 1549. Les trois générations qui suiventcomptent des artisans assez relevés, maîtres tan neurs et horlogers, en un temps et en un pays où l'horlo gerie était mieux qu'un métier manuel. Le père de Rous seau, Isaac, horloger et citoyen, avait épousé une fille de bonne bourgeoisie, agréable, d'esprit facile et deculture soignée, Suzanne Bernard. Supérieure à son mari par ses origines et par son caractère, elle eut à subir son humeur fantasque etaventureuse; elle paraît y avoir réussi, car elle l'aimait.

Elle mouruthuitjours après la naissance de son second fils, Jean-Jacques, qui se trouva confié avec son frère François aux soins diligentsd'une sœur de son père, aidée par une servante, «ma mie Jacqueline ». Il tenait de ses parentsuneeomplexion extrêmement sen sible, que la première éducation exagéra encore. Élevé par des femmes, choyé, caressé par son père qui ne l'embrassa jamais sans qu'il sentît < à ses soupirs et à ses convulsives étreintes » qu'un regret amer se mêlait à ses caresses « qui n'en étaient que plus tendres »,et l'enfant délicat et chétif, né presque mourant/devait de bonne heure se familiariser avec la vie des sentiments et goûter ce qu'ils renfermentde doux et depoignantà la fois. Cette disposition fut accrue par la lecture précoce, faite au hasard en compagnie de son père, des romans, héritage maternel. L'intérêt devint si vif que nous lisions tour à tour sans relâche et passions les nuits àcette occupation. Quelque fois mon père entendant le matin les hirondelles, disait touthonteux Allons nous coucher, je suis plus enfant que toi (1). Après avoir acquis par cette dangereuse méthode une in telligence des passions unique àcet âge, ce fut le tour de l'imagination. Des lectures, indistinctement faites, de Bos- suet, d'Ovide, de La Bruyère, de Molière, de Plutarque, sans oublier Le Sueur, Nani etFontenelle, alors de grande (i) Confessions, liv.1".. »