Perfectibilité humaine? Que signifie une telle expression et que faut-il en penser?

« conçoivent l'amélioration, non le changement; ils imaginent la condition des sociétés à venir meilleure, mais non point autre; et, tout en admettant que l'humanité a fait de grands progrès et qu'elle peut en faire quelques-uns encore, ils la renferment d'avance dans de certaines limites infranchissables.

Ils ne croient donc point être parvenus au souverain bien et à la vérité absolue (quel homme ou quel peuple a été assez insensé pour l'imaginer jamais?), mais ils aiment à se persuader qu'Us ont atteint à peu près le degré de grandeur et de savoir que comporte notre nature imparfaite; et, comme rien ne remue autour d'eux, ils se figurent volontiers que tout est à sa place.

C'est alors que le législateur prétend promulguer des lois éternel­ les, que les peuples et les rois ne veulent élever que des monuments séculaires et que la génération présente se charge d'épargner aux générations futures le soin de régler leurs desti­ nées.

A mesure que les castes disparaissent, que les classes se rap­ prochent, que, les hommes se mêlant tumultueusement, les usa­ ges, les coutumes, les lois varient, ·qu'il survient des faits nou­ veaux, que des vérités nouvelles sont mises en lumière, que d'an­ ciennes opinions disparaissent et que d'autres prennent leur place, l'image d'une perfection idéale et toujours fugitive se pré­ sente à l'esprit humain.

De continuels changements se passent alors à chaque instant sous les yeux de chaque homme.

Les uns empirent sa position, et n ne comprend que trop bien qu'un peuple, ou qu'un individu, quelque éclairé qu'il soit, n'est point infaillible.

Les autres amé­ liorent son sort, et il en conclut que l'homme, en général, est doué de la faculté indéfinie de perfectionner.

Ses revers lui font voir que nul ne peut se flatter d'avoir découvert le bien absolu; ses succès l'enflamment à le poursuivre sans relâche.

Ainsi, toujours cherchant, tombant, se redressant, souvent déçu, jamais découragé, n tend incessamment vers cette grandeur immense qu'il entrevoit confusément au bout de la longue carrière que l'humanité doit encore parcourir.

On ne saurait croire combien de faits découlent naturellement de cette théorie philosophique suivant laquelle l'homme est indéfiniment perfectible, et l'influence prodigieuse qu'elle exerce sur ceux mêmes qui, ne s'étant jamais occupés que d'agir et non de penser, semblent y conformer leurs actions sans la connaître.. »